CarlSagan《伊甸园的飞龙》作品简介与读书感悟

我担心,特别是随着新的千年期愈益逼近,伪科学和迷信将年复一年变得更有诱惑力。非理性的诱人歌声更加嘹亮、更蛊惑人心。……蜡烛的火苗渐趋熄灭。徽弱的烛光摇曳不定。黑暗笼革。鬼怪开始作崇。—卡尔·萨根:《魔

我担心,特别是随着新的千年期愈益逼近,伪科学和迷信将年复一年变得更有诱惑力。非理性的诱人歌声更加嘹亮、更蛊惑人心。……蜡烛的火苗渐趋熄灭。徽弱的烛光摇曳不定。黑暗笼革。鬼怪开始作崇。

—卡尔·萨根:《魔鬼出没的世界》(1996)

一 “科学超新星”的陨落

“世界上最有力、最雄辩的科学和理性之声永远沉默了!”

他主持过电视科学节目,出版了大量科普文章和书籍,其《伊甸园的飞龙》曾获得普里策奖,电视系列节目《宇宙》在全世界取得热烈反响。 本文内容简介(多媒体展示) 本文选自萨根最著名的作品《宇宙》,是一篇讲述关于宇宙的探索问题的科普说明文。

美国康奈尔大学天文学家、行星研究实验室主任卡尔·萨根(Carl Sagan)博士,在与骨髓病斗争了2年后,因患肺炎抢救无效,1996年12月20日病逝于西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心,享年62岁。作为杰出的科学家、教育家、作家、怀疑论者和人文学者,卡尔·萨根不遗余力地通过大众传媒向亿万人民宣讲科学观念、科学知识、科学方法和科学精神,被誉为“科学超新星”“宇宙阐释者”和“有史以来最伟大的科普大师”。

卡尔萨根的作品有《宇宙》、《伊甸园的飞龙》、《布鲁卡的脑》、《无人曾想过的道路:核冬天和武器竞赛的终结》、《被遗忘的前辈的影子》、《接触》(拍为同名电影)、《彗星》、《宇宙中的智能生命》、《暗淡蓝点--展望人类。

卡尔·萨根认为,没有什么关于科学的东西是不能向普通人解释的。他领衔主演、耗资850万美元、历时3年摄制完成的13集电视系列片《宇宙》(Cosmos),自1980年播放以来,已成为美国公共广播公司收视率最高的电视片,观众遍布全球60个国家。多达5亿人次。(令人遗憾和费解的是,中央电视台多年前就组织国内专家翻译制作了《宇宙》中文版。却迟迟不见播放,使我国广大观众无缘欣赏这一科学佳片!)他与妻子合写的同名配套读物《宇宙》,亦成为历史上最畅销的英文科普著作。

卡尔.萨根与妻子

卡尔·萨根一生发表了600余篇科学论文和科普作品,独立撰写、与人合著和编辑了20多书。1977年出版的《伊甸园的飞龙——关于人类智能进化的思考》,获得了1978年度普利策奖,并被译成包括中文在内的多种文字。1979年出版的《布鲁卡的脑—对科学传奇的反思》,亦出版了2个中译本。他生前的最后一部著作《魔鬼出没的世界——作为黑暗中一盏烛光的科学》是一部倡导科学思想、抨击伪科学的力作,这部书于1996年3月出版后,一如既往受到读者广泛好评。

卡尔·萨根1934年11月9日出生于纽约布鲁克林,分别于1955年、1956年和1960年在芝加哥大学取得物理学学士、物理学硕士和天文与天体物理学博士学位。1960年初执教于哈佛大学。1968年后一直在康奈尔大学从事教学和科研工作,1971年升为正教授。作为外层空间生物学的开创者,他给本科生和研究生开设了天文学与航天科学方面的课程,甚至在1995年4月接受骨髓移植手术后的养病期间,仍然继续指导学生和进行研究。他的研究领域包括:金星上的温室效应,火星上季节变迁的风尘解释,土卫六上的有机质,核战争的长期环境后果,以及地球上生命的起源。

卡尔·萨根因出色地主持了美国国家航空航天局(NASA)行星探险计划“水手号”“海盗号”“旅行者号”和“伽利略号”宇宙探测器的发射工作,而获得NASA杰出科学成就奖章;两度获得优秀公益服务奖;并因在科学、文学、教育和环保等领域的贡献获得22个名誉学位,以及因在核战争的长期后果和扭转核军备竞赛等方面的工作多次获奖。1994年,卡尔·萨根因“把科学应用于公众福利所作出的杰出贡献”而荣获美国科学院最高奖—公众福利奖。卡尔·萨根先后当选为美国天文学会行星科学分会、美国天体物理联合会行星学分会和美国科学促进会天文学分会的主席,担任行星研究的重要专业刊物《国际太阳系研究杂志》(Icarus)主编长达12年。他是拥有10万会员的行星学会的奠基人之一。编号2709的小行星被命名为“萨根星”。

记录片《宇宙》

卡尔·萨根毕生致力于让公众理解和认识科学。他的逝世是世界科学界的巨大损失。世界科普运动失去了一位领袖。但悲痛的人们对他的话记忆犹新:“一切探索都会带来某些危险。谁也难以担保宇宙会乖乖地听任我们的摆布。但我不清楚。要是我们不研究宇宙,我们又何以能跟宇宙——包括宇宙的外部和内部——打交道呢?避免邪说泛滥的最好方法,就是普遍提高人民大众的科学文化知识,使他们理解进行这些研究的含意。在为获得研究自由而进行的交往中,飘的作者及作品简介,科学家们将被迫解释他们工作的意义。如果科学是一种封闭的教士职业,对平常人来说,既难以理解,又显得很神秘,那么,邪说泛滥的危险性就会更大。反之,如果科学成了大众都感兴趣和普遍关心的课题——如果它的乐趣及其社会效果在各类学校、出版物及餐桌上竞相讨论——那么,我们就能增加对世界真实面貌的认识,增加改造世界和改进我们前景的信心。”

二 卡尔·萨根为何心烦意乱?

1656年,一本基于《圣经》为巫师辩解的书《黑暗中的蜡烛》(Thomas Ady著)在伦敦问世。340年后,卡尔·萨根的著作《鬼怪作崇的世界——作为黑暗中一盏烛光的科学》由著名的兰登书屋推出。当月就跻身于世界科技畅销书排行榜之首,连斯蒂芬·霍金与罗杰·彭罗斯合著的《时空本质》都屈居于第二。

是的,读过《伊甸园的飞龙》的,看过电视系列片《宇宙》的,留意过“先驱者”10号、11号及“旅行者”1号、2号太空探测器的,关心过环境运动和核裁军运动的,无不知卡尔·萨根的鼎鼎大名。可是,卡尔·萨根的另一面——捍卫科学、抨击反科学的斗士——也许知者不多。

1974年2月,他向美国科学促进会年会提交了一篇批评伊曼纽尔·维里科夫斯基(Immanuel Velikovsky)写的《碰撞中的世界》(Worlds in Collisions)的文章(全文见《布鲁卡的脑》第七章“金星和维里科夫斯基博士”),立即遭到维里科夫斯基的信徒们的猛烈攻击,甚至他的同事都说他有损一位严肃天文学家的名誉,不该把时间浪费到这种没意思的事情上。

但是,迷信和伪科学却使我们心烦意乱,给我们提供毋需动脑子的答案,逃避怀疑的查验,冷漠地使我们心惊胆战并贬损经验,让我们听命于信仰疗法术士并成为轻信的受害者。是的,假如在百慕大的深水中潜伏着吞噬船只和飞机的UFO,或者假如死人能控制我们的手写东西。这个世界或许是一个更加有趣的世界。假如少男少女能够通过心灵表达相互之间的思慕之情;或者假如我们的梦,比用碰巧和我们这世界的知识所能解释的更多地并更准确地预料未来;那多有意思!

卡尔·萨根认为,伪科学比科学更容易炮制,因为转移与现实——我们在现实中不能掌握比较的结局—的冲突更容易逃避冲突。论证的标准(即所谓的证据)更加放松。部分由此原因,与科学相比,伪科学更容易影响公众。但这并不足以解释它的流行。人们自然而然尝试各种信仰体系,看看它们是否合用。要是我们处境艰难,我们会变得极愿抛弃可能被视为怀疑论重负的东西。在伪科学的某些表现中,它满足精神渴望,治疗疾病,许诺死亡不是完结。伪科学有时候是旧宗教与新科学之间(却不受两者信任)的一种折衷。

为了说明某些伪科学的核心是心想事成的思想,卡尔·萨根讲了一个故事:

CarlSagan《伊甸园的飞龙》作品简介与读书感悟

我还记得,在儿童连环画中,有一位头戴高顶黑色大礼帽、面蓄八字须、挥舞乌黑手杖的魔术师,名叫扎塔拉。他能使任何事情发生。怎么做到呢?太容易了。倒过来发命令即可。假如他想要一百万美元,就说“元美万百一我给”,于是一百万美元到手。有点像祈祷。结果很灵验。

我在8岁的时候,徒劳无功地花了不少时间尝试,命令石头漂浮起来:“来起,头石。”石头从未起来。我只得怪我的咬音不准。

卡尔·萨根(Carl Sagan,1934年11月9日~ 1996年12月20日),美国康奈尔大学行星研究中心主任、大卫·邓肯天文和太空科学研究会教授、加州理工学院喷气推进实验室出色的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织、美国行星研究学。

卡尔·萨根认为,伪科学被信奉与真科学被误解成正比——如果你从未听说过科学,即对科学如何运作一无所知,那末几乎不会知道你正信奉伪科学。你不过正以人总具有的思维方式中的一种在思考。宗教往往是伪科学的保护伞,尽管不存在宗教必须起此作用的任何原因。总之,伪科学是长久以来的人为产物。在有些国家,几乎人人(包括政府首脑)都相信占星术和占卜术。但这并非通过宗教简单地强加给他们;它来自封闭的文化,此种文化中的每个人都用这些活动来宽心,肯定的褒扬比比皆是。

1977 7 Sagan� Dragons of Eden萨根,《伊甸园的飞龙》 1980 2 Sagan� Cosmos萨根,《宇宙》 1981 5 Sagan� Cosmos萨根,《宇宙》 1988 3 Hawking� Brief History of Time霍金,《时间简史》 1989 6 Macaulay� The Way 。

潘涛,金城出版社总编辑

本文仅代表作者观点

文中图片来源于网络

本文原载于《世界科学》 1997年07期

征稿启示

卡尔·萨根介绍 卡尔·萨根(Carl Sagan)(1934-1996),是美国康奈尔大学行星研究中心主任、大卫邓肯天文和太空科学研究会教授、加州理工学院喷气推进实验室出色的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织、美国行星研究学会的创。

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