说到唐胥铁路，许多人知道它是标准轨距铁路，其轨距为4英尺8英寸半。可是，有关这个数值的由来及其多种的书写方式，大都就不太了解了。笔者就此话题谈一谈。
铁路轨距指两条铁轨间的距离。铁路源于英国，轨距早年以英制长度测量。关于标准轨距4英尺8英寸半的由来，一般认为源自古罗马战车两轮间的尺寸，这一尺寸正好是两匹马并行的宽度。然而，此说缺乏有力的佐证，历史学家认为这是一种巧合。
另一种说法是，铁路由矿山的铁条轨道（供畜力车辆运行）演进而来。1788年，有人将平放的铁条改为了立放的铁轨。当时，车轮的轮缘（轮圆一侧凸起的边缘）位于两条铁轨的外侧（图1），铁轨的宽度为5英尺，恰好是个整数。多年之后，人们发现这样的车轮容易向外松动，以致造成车轮脱落和火车颠覆，因而便将车轮的轮缘改至两条铁轨的内侧（图2），轨距变成了4英尺8英寸半（1英尺等于12英寸，当时的两个铁轨轨头的宽度合计为3英寸半，58000英尺是多少米，5英尺减去3英寸半，正好是4英尺8英寸半），折合成公制长度，则为1.435米了。
1825年，英国建成世界上第一条行驶蒸汽机车的铁路，采用的轨距就是4英尺8英寸半。
那么，怎样区分宽轨与窄轨呢？早期并没有统一的标准。到了上世纪初，开始有人提议将4英尺8英寸半定为标准轨距。直至1937年，国际铁路协会作出裁决，才将4英尺8英寸半（折合成公制长度为1.435米） 正式确定为了标准轨距。这是因为世界上采用这种轨距的铁路最多最长。
关于标准轨距的书写方式，除了可采用4英尺8英寸半、1.435米两种外，还有以下几种：
然而，也有一种4.85英尺的书写方式，偶尔见诸刊物。其实，这种书写方式是不对的。
英制长度与公制长度的换算比值见《英美制计量单位进位和换算表》（《现代 汉语词典》等典籍内附有此表），为1英尺等于0.3048米，1英寸等于0.0254米。
企业回深圳市达宏美拓密度测量仪器有限公司的密度计价格2000~9000不等，是一家为全行业提供密度测量解决方案的专业公司，其主营品牌Daho Meter达宏美拓，专业生产制造电子密度仪。实力领先，品质标榜业界。Daho Meter达宏美拓是行业中成立时间久，是专。
先将4英尺8英寸半换算成公制长度：
再将4.85英尺换算成公制长度：
1英尺＝12英寸＝0.3048米。古英国时期因为没有国际公认的度量单位，所以人们往往使用自己的脚来测量实地的面积，久而久之，一种基于成年男子单脚的长度就被公认为英国等国家认可的标准度量衡。让最早从教堂出来的16个男子量。
0.3048米／英尺×4.85英尺=1.478米。显然这已不是标准轨距的尺寸了。
那么，为何后者的换算数值不等于1.435米呢？
1英尺等于0.3048米。英尺，旧时写作“_”，是英国及其前殖民地和英联邦国家使用的长度单位。美国等国家也使用。在中国台湾与香港，仍然写作“_”(读作“英尺”)。内地也曾使用这个汉字，1977年在《关于部分计量单位名称统一。
这是因为英寸与英尺之间不是10进位，而是12进位，即12英寸为1英尺。8英寸半，并不是0.85英尺，而约为0.708英尺。如果非要仅以“英尺”（不包含英寸）做长度单位书写标准轨距的话，则应为4.708英尺，可是这种书写方式极其罕见。
一英尺等于0.3048米。英尺，旧时写作“呎”，是英国及其前殖民地和英联邦国家使用的长度单位。美国等国家也使用。在中国台湾与香港，仍然写作“呎”(读作“英尺”)。内地也曾使用这个汉字，1977年在《关于部分计量单位名称统。
了解了上述的内容，也就知道为什么唐胥铁路的轨距不能写做4.85英尺的道理了。
开平煤矿于1881年建成的唐胥铁路，堪称我国的第一条标准轨距铁路。一百多年过去了，而有关唐胥铁路的标准轨距数值，如今仍广受世人关注，这也许是开滦人引以为傲的一件事情吧。
