比如，中国672个城市名单，目前南阳共有2个市辖区、10个县和1个县级市；保定下辖有5个区、4个县级市和15个县；临沂拥有3个区、9个县；邯郸下辖6个区、11个县和1个县级市。，
也就是说，这些城市虽然人口规模很大，但相当一部分的人口是来自下辖的县市，中心城区的人口规模并不大，比如南阳的城区人口只有160万人，保定只有173万人，周口只有40多万人，这些人口大市的中心城市规模都比较小，与一二线城市有较大差距。也因此，这些地级市产业发展不足，中心城区集聚资源要素、辐射引领能力也都比较弱。
全国有中国有1329个地级县和293个地级市（截止2019年9月）。中华人民共和国行政区分为省级行政区、地级行政区、县级行政区和乡级行政区。中华人民共和国行政区分为省级行政区、地级行政区、县级行政区和乡级行政区。其中。
人口大市未来路径各不同
民政部最新统计数据，截止2021年，全国有293个地级市、388个县级市、1312个县、7693个乡、50.2万个村。全国有34个省级行政区 2个特别行政区、4个直辖市、5个自治区、23个省（包含台湾省）333个地市级行政区
从15个城市的人均GDP来看，有5个城市超过了70892元的全国平均水平，分别是苏州、泉州、东莞、徐州和温州，全部来自东南沿海发达地区，其中苏州、泉州和东莞超过了10万元。这些城市的民营经济十分发达，制造业发展十分突出。
另外10个城市低于全国平均水平，其中有8个城市人均GDP不足5万元，7个城市不足4万元，分别是阜阳、保定、邯郸、周口、南阳、菏泽和赣州。这些城市主要来自中西部地区、河北以及山东西南部，最低的阜阳和保定不及全国平均水平的一半。
对这些人口大市来说，未来发展的路径各不相同。丁长发说，东莞和苏州有比较大的共性，就是旁边都有国际化大城市，东莞靠近深圳、香港，苏州靠近上海。一线大城市的产业、资金、人才外溢效应显著。比如在高新技术产业方面，在四大一线之外的城市中，苏州和东莞高居前两位，很大程度上就是得益于旁边一线城市的带动。目前东莞和苏州的转型升级都比较成功。
泉州和温州这两个远离城市群核心区以及一线城市的制造业大市又是另外一种情况。丁长发说，温州和泉州主要是靠内生式发展，靠本地民营经济发达，与苏州、东莞相比，这两个城市更需要产业升级。比如，泉州轻纺工业发达，温州也是轻工业发达，同时两市的一大瓶颈也相似，就是缺乏人才；另外，两市都是下辖县域经济很发达，中心城区带动能力弱。如何破解这些瓶颈，对未来发展十分关键。
而对人口外流较多的人口大市来说，牛凤瑞认为，黄淮海平原的农业生产条件非常好，耕地单位产出很高，同时农村剩余劳动力也比较多，因此不少人口流向了北京、上海等大城市。近年来，随着所在区域中心城市如合肥、郑州、济南、石家庄等城市发展，也有不少人口流向这些城市。相比服务业比较突出的中心城市，这些人口大市，未来的重点在于制造业的发展。
