沙俄对中国西北蒙古地区的侵略从未放松过。到了近代，这种侵略活动更是变本加厉。
中国西部边界原在巴尔喀什湖地区，道光二十六年（1846年)，俄军侵占巴尔喀什湖东南部的玛拉塔勒、伊犁等七条河流地区。咸丰四年（1854年)，俄军又强占阿拉木图，占据了伊犁河下游地区并在巴尔喀什湖以东以南广大地带，修建一条长达七百公里的军事堡垒线，并建立哥萨克殖民村，以便今后把它的国界向我国推进。
为了向中国领土推移，在咸丰六年（1856年）以后的几年里，沙俄还派出大批人员，以科学考察、游历、探险、经商等名义，绘制地图，搜集情报，积极进行入侵准备。与此同时，沙皇政府也加强了对华外交攻势，以便从谈判桌上争取更多更大的利益。道光二十七年（1847年）)七月，沙俄政府通过其驻京喇嘛佟正笏，向清政府正式提出在伊犁、塔尔巴哈台和喀什噶尔三处通商，遭到清政府的拒绝。在以后的数年间，沙俄又多次要求通商。咸丰元年（1851年）七月十日，在沙俄的一再压力下，清政府被迫订立《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》。该章程的主要内容是：俄商在伊犁、塔城贸易享有兔税和建立贸易圈的特权。所需房屋，就近由中国指定一区，令俄罗斯商人自行盖造，以便住人存货，留居时间不限；俄商在伊犁地区卡伦外，如遇夷匪抢夺等事，中国概不经管。该条貌似对中国有利，实则为沙俄以“保商”之名，随时入侵提供了口实。《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》又规定俄罗斯商人前来，在贸易亭居住，自有俄罗斯管贸易官管束，俄商在中国犯罪，不受中国制裁，由俄国官员究办，事实上是无罪开释。
把乌苏里江以东的中国领土划为中俄共管；黑龙江、乌苏里江只准中、俄两国船只航行；当时清政府拒绝批准该条约。1860年订立中俄《北京条约》时清政府始予认可。
《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》是鸦片战争后在中国西北地区签订的第一个不平等条约。沙俄通过这个条约，打开了中国西北的大门，取得了在这一地区的政治、经济和宗教等方面的特权
咸丰十一年（1861年），沙俄政府代表根据《北京条约》，要求中国政府在塔城举行勘分西界的谈判。谈判之前，北京以2万亿收回库页岛，沙皇亚历山大二世指令俄方代表——步兵上将巴布科夫，一丝不苟地执行北京条约，按照现有中国常设卡伦线来确定中俄西部边界。同时，亚历山大二世指出如谈判不成，就以武力解决。巴布科夫遵照沙皇旨意，先派军队抢占中国常设卡伦附近的特穆尔图淖尔等战略要地，以便造成既成事实，迫使清政府承认和就范。
咸丰十二年（1862年）八月八日，中俄双方代表正式在塔城举行划界谈判。一开始，巴布科夫就蛮横地提出，以俄制地图所标红线为两国边界，歪曲《北京条约》，强行以中国常设卡伦为界，欲将常设卡伦以外的大片中国土地划去。清政府代表、伊犁将军明绪用中国地图逐条加以驳斥，指出：
《北京条约》第二条中关于中俄西部边界，只提到沙宾达巴哈、斋桑湖、特穆尔图淖尔三处地名，其他地点应由两国派员共同察助后确定，条约内并没有规定以常设卡伦为界，常设卡伦不是中俄国界，卡伦之外是中国蒙古、哈萨克、布鲁特等族人民世代游牧养生之地，一直都是中国领土，沙宾达巴哈至斋桑湖边界，应包括向属中国的唐努乌梁海、阿勒坦乌梁海、阿勒坦淖尔乌果海等地区，若照俄国所议，全以中国常驻卡伦为界，则乌里雅苏台、科布多卡外的唐努乌梁海等蒙古族游牧区全被俄国割去，中国坚决不能同意！
明绪据理力争，而巴布科夫却百般狡赖，又提出乌梁海地方是两国公共游牧地，应该就地议分。明绪强调阿勒坦淖尔乌梁海两翼属于中国，有清政府任命的两旗总管可以出证。明绪当即传令阿勒坦乌梁海散秩大臣巴雅尔莽奈，证实乌梁海蒙古游牧之地，是否中华之地。巴雅尔莽奈义正词严地回答，我们蒙古地方属于大清国有年，赏爵食俸，不容你们（俄国）占据我们地方！
在事实面前，巴布科夫等人被驳得哑口无言，只得承认俄国所绘地图不足为凭。但俄方仍然无理坚持以常设卡伦为界，甚至以武力相威胁。巴布科夫说：我们只好带来兵队占据卡外之地，不由你们不给。
由于俄方破坏，致使这次谈判中断。
同治三年（1864年）八月，巴布科夫带领六百余名全副武装的俄军驻扎塔城，威逼清政府代表签约，并扬言：“若不照此办理，稍有更改，我们立即起程回国，只好派兵强占。”清政府被迫于同年九月七日同沙俄签订了《中俄勘分西北界约记》《又称《塔城条约》)。这个勘界议定书，连《北京条约》定为界湖的特穆尔图淖尔也被沙俄划为内湖。
7)1860年11月14日(咸丰十年),俄国侵占混同江及乌苏里江以东兴凯湖附近,约四十三万平方公里中国领土,事后沙俄逼清政府签订《北京条约》加以承认。 8)1864年(同治三年)后,沙皇俄国侵占自沙渍达巴哈起至葱岭止约四十三万平方公里的中国西。
俄国还时刻图谋准噶尔部驻牧的伊犁地区，公开宣称《塔城条约》新定国界不适宜，应把中国西部的国界向东推移三百俄里到五百俄里，即深入准噶尔地方。同治十年（1871年），俄军乘阿古柏侵占乌鲁木齐并向东进犯之际，借口保护其领事，兵分三路，强占了伊犁地区。
光绪四年（1878年），在全国和边疆各族人民的强烈要求和推动下，清政府派出饮差大臣崇厚前往彼得堡，商谈归还伊问题。1879年10月2日(光绪五年八月十七日)同俄国外交大臣吉尔斯签订了《里瓦儿亚条约》十八条。同日还订立《陆路通商章程》十七条。
沙俄侵占中国150多万平方公里领土，苏联时期，苏联又侵占中国唐努乌梁海17万平方公里领土。合计苏联侵占中国领土约170万平方公里。苏联还用武力把中国外蒙古地区150多万平方公里领土从中国割裂出去。苏联共使中国失去领土320多万平。
从上述条约中，中国仅收回伊犁一城，而很国却得到许多好处:首先是割占伊犁西面霍尔果斯河以西、伊犁南部特克斯河流域，及塔尔巴哈台地区斋桑湖以东的土地；俄商还可在蒙古和新疆全境免税贸易，并增加尼布楚至库伦等三条商路；在科布多、乌里雅苏台、古城等七处地方增设领事；中国赔偿兵费500万卢布(折合白银280万两)等等。
消息传开，各族人民纷纷谴责崇厚误国，强烈要求废除该项条约。清政府也认为俄人与崇厚所议约章，流弊甚大。于是，清政府照会俄国政府。
《伊犁条约》订立的次年，围绕中俄西段边界问题又签订了《伊犁界约》《喀什喝尔界约》《科塔界约》《塔尔巴哈台西南界约》以及《续勘喀什喝尔界约》。五个界约的订立，俄国又占去中国七万多平方公里的土地，使它违约侵占中国领土的行径合法化。
