今年4月，《牛津英语词典》的编辑做了件不寻常的事情。在过去的20年中，他们每季度发布一次更新，以收录新的单词和其含义。这些更新通常在3月、6月、9月和12月发布。然而，在今年春末以及7月，该词典的编辑发布了特别更新，马天尼容易醉吗，以记录新冠疫情对英语的影响。，
尽管编辑们已经记录了许多与新冠病毒相关的语言变化，但他们的一些发现仍令人惊讶。例如，他们称，疫情只产生了一个真正的新词：首字母缩写词COVID-19。
一部记录变化的字典
《牛津英语词典》致力于成为英语语言及其历史的最广泛、最完整的记录。1884年，《牛津英语词典》初版的非完整版面世，全书直到1928年才宣告完成。在随后的数年中，包含新词的额外卷册面世，以补充第一版《牛津英语词典》，这些新词后来被集成到了1989年出版的第二版《牛津英语词典》中。大多数图书馆中都可以找到该版本的《牛津英语词典》 。在随后的1992年，《牛津英语词典》发行了只读光盘上的数字版本。
2000年3月，《牛津英语词典》推出了在线版本。在这个新版本中，编辑人员修订了各个版本中的释义，很多释义已有一个多世纪的历史。考虑到其大小，第三版将不会以印刷形式出版。这一轮修订可能要到2034年才能完成。
与此同时，随着语言不断成长、变化和发展，编辑人员将继续记录，季度更新提供了新单词和修订列表。比如，今年9月的更新加入了“手工主义者”（craftivist）和“甜饼怪”（Cookie Monster，《芝麻街》中的布偶角色）等词。
新旧交融
与新冠病毒相关的特别更新让我们得以观察到，在面对前所未有的社会和经济动荡时，语言如何快速地发生变化。例如，疫情的影响之一是，它把以前晦涩难懂的医学术语带到了日常用语的最前沿。
不过，这次疫情已经导致至少两种药物的名称进入了公众领域。
羟氯喹（Hydroxychloroquine）被部分人认为是治疗新冠肺炎的灵丹妙药，该词于7月被收入《牛津英语词典》。不过，这种药物的名字早在1951年就已经出现在印刷品中。
另一种新近出名的药物是地塞米松，一种能降低新冠病毒死亡率的皮质类固醇。该词最早于1958年出现在印刷品中，并已被第二版《牛津英语词典》收录。在7月的更新中，编辑提供了引文以说明该药物当前用途——抗击新冠病毒。
更新的内容还包括为一些术语加上新引文，例如社区传播（community transmission，可追溯至1959年）和社区扩散（community spread，最早于1903年出现在印刷品中）。
关于隔离的语言
与隔离相关的术语早在新冠疫情之前就已存在，但在2020年变得更加流行。
自我隔离（self-isolate）、自我隔离的（self-isolated）和就地避难（shelter in place，此处应理解为居家隔离）都获得了新的引文来说明其当前用法。
一些术语的含义发生了变化。最初，就地避难指的是在使人身受限的事件（例如龙卷风或枪击袭击）中寻求安全。现在，它被用来指代长时间的隔离。类似地，碰肘（elbow bump）已从一种类似击掌的打招呼方式（正如其于1981年所被记录的那样）演变为一种向他人打招呼的安全方式。
关于新冠病毒的语言也出现了一些地区差异。Self-isolate（自我隔离）是英式英语中的首选，而self-quarantine（亦为自我隔离）在美国更常用。作为俚语，人们在美国和澳大利亚用“Rona”或“the rona”代称新冠病毒，但词典编辑没有观测到足以让它们被收录的广泛使用。
《牛津英语词典》
观察列表
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对于词典编纂人员来说，一个永远的问题是，一个词是否具有足够的持久力，以至于它应当被收录在词典中。新冠疫情产生了很多新术语，这些新术语是由其他词混合而成的，这其中的许多词在编辑的观察列表中。比如，“maskne”（口罩mask+痤疮acen）指由于面部被覆盖物引起的痤疮爆发；“zoombombing”（zoom+轰炸bombing），即陌生人闯入视频会议；“quarantini”（隔离quarantine+马天尼Martini）指的是人们在隔离期间饮用的鸡尾酒。
其他新混合词包括“covidiot”（新冠病毒Covid-19+傻瓜idiot），指忽略公共安全建议的人。在智能手机上浏览导致焦虑的、有关疫情的报道的行为，称为“doomscrolling”（末日doom+滚动屏幕scrolling）；以及德语术语“hamsterkauf”，即恐慌性购买。至于疫情之后是否人们还会普遍使用这些术语，这留待大家猜测。
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“ COVID”还是“ Covid”？
马天尼甜起泡葡萄酒 7.5度
那么“COVID-19”这个词本身呢？
《牛津英语词典》的编辑称，作为“2019年冠状病毒”的简写，它首次出现在2月11日的世界卫生组织形势报告中。但我们应将其写为COVID-19还是Covid-19？字典的编辑人员报告了该词的地区差异。“COVID”在美国，加拿大和澳大利亚占主导地位，而“Covid”在英国、爱尔兰、新西兰和南非更常见。
通过在线发布更新，编辑人员几乎可以实时跟踪语言变化，英语语言专家们就不用再做追踪工作了。
