1949年前后，从大陆用各种方式前往台湾的人达到二百万，其中军人约有六十万。在国民党的传统宣传里，这是“蒋公率领二百万军民同胞跨海东迁的壮举”。考虑台湾岛内原有人口才六百万，二百万人这数字太惊人了，这数字里包括的，还有胡适这样的大学者。但“成就”再惊人，也掩盖不了这是全面崩溃和彻底失败的后果，是一次大逃亡。
大逃亡是有计划的。1949年12月7日，国民党败退到台湾，这件事前前后后是个系统工程。决策是国民党当局权衡再三而制定，以历史地理学者张其昀为首的幕僚充分论证，提出方案，要点包括：挑选强人主管台湾，抢运战略物资，充实台湾防卫力量，严格控制去台人员。强人被选定为陈诚，他接替魏道明任台湾省主席兼警备司令。蒋介石对陈诚信任有加，也还是留了一手，委任儿子蒋经国担任国民党台湾省党部主委。
1945-1949年间，国军到台湾者大约50万人；其后又有军队陆续退至台湾，1950年5月部署于舟山群岛的军队7万余人，另有约5万青壮民众随军来台，合计约12万人。从海南岛撤退约2万余人，1953年黄杰的部队从越南富国岛来台的。
国民党退踞台湾的执行工作始于1948年10月27日，此前，当局是将台湾的物资不断运往大陆，应付内战或中饱私囊，此时来个大转弯，尽其所能将资源和财产运往台湾。这些物资种类繁多，如今常提到的，一是八十万两黄金，一是故宫的文物。国民党当局声称这是为了保护民族遗产，不使其落入“野蛮人”手中。新中国方面理所当然地指出，这是蒋匪帮窃占国产。
大逃亡是混乱的。在广州天河机场，空军上尉朱甘亭押送黄金，竟然被宪兵连长龙槐生当作走私集团的赃物扣留，表明大厦将倾之际，国民党军政系统内部沟通障碍重重，杂乱不堪。
大逃亡有标志性人物，头号当然是蒋介石。蒋介石何时逃到台湾，有两种归纳法。一种是他亲自前往台湾“筑巢”的日子：1949年5月26日，他在上海解放前夕坐船抵达高雄；6月24日，他从高雄迁到台北，选定草山设立“总裁办公室”，后借名于他喜欢的古代哲人王阳明，将草山改为阳明山。他算正式落脚台湾了，但仍往返于两岸，时而厦门广州，时而重庆成都，指挥大势已去的战争。
重庆被攻破后，蒋介石撤到成都。12月10日，在云南主政的卢汉宣布起义，并致电西康省主席刘文辉，相约将蒋介石扣留。此时，成都城内秩序已乱，蒋介石、蒋经国决定下午飞往台北，史料记载是，这对父子在途中唱了“国歌”。下午两点整，蒋介石在成都凤凰山机场登机起飞。蒋经国事后回忆，这一次，蒋介石经历了胜过“西安事变”时的凶险。
1945-1949年间，国军到台湾者大约50万人；其后又有军队陆续退至台湾，1950年5月部署于舟山群岛的军队7万余人，另有约5万青壮民众随军来台，合计约12万人。从海南岛撤退约2万余人，1953年黄杰的部队从越南富国岛来台的。
作家李敖总结，逃难到台湾的大陆人可分两类，一类是“大老爷式的逃难”，一类是“小百姓式的逃难”。“大老爷式逃难”占尽消息、工具、财力等方便，逃难不过是搬家。国民党大员逃跑时，豪华家具一并上飞机上轮船的，比比皆是。自然，李敖所痛恨的蒋介石是大老爷中的大老爷。小百姓式的逃难消息不灵、工具不行、财力不够，只能扶老携幼、手抱婴儿，大队而行，而一遇兵荒马乱，大队就冲散了，结果死的死、伤的伤、坠入沟壑，流落街头。
1949年1950年，两年时间内，60多万国民党军队，外加国民党政府官员、公务员以及军眷60万人，超过120万国民党人陆续撤退至台湾，完成了中国近代史上唯一的一次民族大迁徙。
李敖说，在那样的混乱里，最惨的是两种人，一种是小孩，一种是青年女子。当年上海《大公报》统计，慈善团体在1949年1月9日当天，就收到小孩尸体一百五十多具。国民党自青岛撤退，船上早挤满了军人，一些姑娘在码头上苦等，任何军人只要肯带走她们，做姨太太还是丫鬟都行。这些姑娘肯定不知道，留下来是迎接解放，解放意味着新生。
退守台湾时将部队能带的都带到台湾了具体数字是60万，如果再加上民众的话，军民总和大约300万。自1945年抗战胜利后，短短四年间，国民党部队被解放军节节逼退。1949年，蒋介石在内战失利中退守台湾，这年他62岁。败逃台湾。
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