汉献帝初平元年（190年），袁绍联合关东各地刺史、太守，爆发董卓讨伐战。初平二年（191年），董卓被孙坚击败，退守长安。初平三年（192年），董卓为其亲信吕布所杀。在董卓被杀后，汉室衰微的局面没有改善，汉献帝刘协更是颠沛流离，至于各地的诸侯，则趁机壮大自己的势力，展开了一场逐鹿中原的大战。
首先，在《三国演义》中，袁术称帝被描述为自不量力的举动。但是，在《三国志》等正史中，袁术率先称帝，实际上也是实力使然，也即袁术确实拥有称帝的底气。在东汉末年，袁术手下可谓猛将如云。
军事力量方面，袁术全盛时期有17万兵力，是当时军阀中兵力最大的一个。当时，曹操控制了中原大部分兵力，不超过四五万人。在赤壁战役中，刘备和孙权加起来不足7万人。可想而知，袁术的势力是如此强大。袁术的权力足以称帝。
张勋
袁术称帝的时候势力很强大 从兵力方面来说 术常备兵力保守估计在七万以上。这是一个什么概念?200年官渡大战时，袁绍在全胜时期，才有10万之常备军，而慢了3年。曹操才2，3万。孙策常备军是3万。而刘备在夷陵之战左右才。
公元193年，袁术被曹操击败，来到淮南，杀死扬州刺史陈温，授命张勋为大将。公元197年，袁术称帝，任命张勋为大将军。在汉末三国时期，大将军显然武将的最高官职了。公元199年，袁术病死，张勋收拢部众向南投靠孙策，半路被袁术旧部刘勋收虏。
桥蕤
桥蕤也是跟随袁术多年的猛将了。公元194年12月，袁术和桥蕤领军进攻蕲阳，基本攻克。公元197年，曹操进攻称帝的袁术，袁术令桥蕤等人防守蕲阳一带，桥蕤抵挡不住，兵败身亡。
总体来说，当时袁术势力称为地广，兵多，粮足。还是很合适的。三国当时兵力总和也就蜀国的十多万，吴国的23万，魏国的50万，加起来就是90万左右，袁术称帝时手里头大概有20来万兵，他光叫纪灵打刘备就发了15万。按历史。
吴景
吴景是孙策、孙权的舅舅，因追随孙坚征伐有功，被任命为骑都尉。袁术上表举荐吴景兼任丹杨太守，讨伐前任太守周昕，占据丹杨。孙坚去世后，吴景再度依附袁术，袁术任用他为督军中郎将。袁术打败刘备后，占领了徐州广陵等地，以吴景为广陵太守。不过，在袁术称帝后，不仅猛将孙策背叛了他，吴景自然加入到孙策的阵营中了。
李丰、梁纲、乐就
最后，袁术称帝后，不久就接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击。一方面，孙策脱离袁术，自成一方诸侯，这让袁术势力失去了江东地区，至于袁术的广陵太守吴景、将军孙贲等人，更是背叛袁术，投靠了孙策，这让袁术损失了兵力和将领。另一方面，吕布也趁机对袁术发难，在淮北等地袭扰袁术的地盘。在袁术众叛亲离的时候，曹操趁机发兵进攻袁术，从而带来了致命一击。至于本来就和袁术决裂的袁绍，更是眼睁睁看着自己的兄弟败亡。于是，到了建安四年（199年），袁术呕血而死。
袁术称帝时有17w兵力。袁术最初在南阳担任太守，但他的根据地在淮南地区，也就是今天安徽，江西，江苏交汇的地方。后来，通过不断的对外战争，袁术还取得了河州，徐州部分地区的胜利，并产生了在江东地区发展的思想，势力范围。
