作为现代高科技代表作之一，核反应堆为人类做出了不可磨灭的贡献。
科学家利用实验性核反应堆研究核子变化，核电站利用核反应堆获得电能，工厂利用核反应堆生产医用放射性元素；
但是一座20亿年前的核反应堆，是什么用途呢？
引发思考的铀矿石
根据俄罗斯《真理报》报道，1972年5月，核反应堆为什么不能停，一家法国的浓缩铀工厂收到来自非洲的铀矿石作为例行检查。工程师先带了一些样品回工厂检验，检验结果很快出来了，这批铀矿石的铀含量要比常用铀矿石的铀含量低很多，这个工程师得出了一个结论:这些铀矿石被人用过。
工人经过调查后发现，这批矿石来自非洲加蓬共和国的一个叫做奥克洛的铀矿开采场。而在加蓬是没有提炼和使用铀的能力的，那会是谁使用了这些铀矿石里的铀呢？
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最古老的反应堆
科学家发现，奥克洛铀矿是在大约20亿年前就形成了，但是谁也没有想到，这里也有一个同样非常古老的核反应堆。这个反应堆缓慢的发生裂变，释放能量，而且这种反应时断时续，令人称奇。
据科学家估计，这座反应堆的功率达100千瓦，但是因为反应堆太大，因此对周围影响有限。更令人称奇的是，这座反应堆对产生的核废料有着非常好的处理，对环境影响很小。这为科学家研究如何很好的处理核废料，有着非常有意义的帮助。
但是围绕着这个古老的核反应堆，也出现了一些无法解开的谜团，其中最令人关注的，就是这座反核反应堆的主人是谁？他们建造这个核反应堆的目的是什么？20亿年前核反应堆的发现，立刻激发了人们的想象力，很多人相信在人类文明诞生以前，曾经存在过许多其他文明，这这些文明掌握了先进的科学技术，但是在这些文明毁灭后，他们的遗迹也慢慢消失无踪，以至于现代人类无法确证远古先进文明的存在。而这个史前超级核反应堆就是史前文明存在的标志。
支持史前文明说的人认为人类掌握核反应堆技术只有短短60年时间，即使按照进化论，现代人类出现在地球上也不过十几万年时间，20亿年前核反应堆显然不可能是人类建造的，那就只能理解为史前文明创造了这个核反应堆。
铀矿
科学家的看法
起到降温作用，水的比热容最大，作为降温材料最好。
科学家的看法恐怕要让相信史前文明存在的人失望了。在20世纪50年代，一位日本物理学家发表了一篇论文，认为只要存在足够密集的铀矿、围绕铀矿的自然水源和天然中子源，那么就有可能引发自然核裂变反应。只不过自然界没有富极的铀存在，因此自然核裂变很难发生，即使存在也很难找到。
大约在50万年前，其反应速率降低到不足以维持持续裂变的程度，于是这个天然核反应堆的裂变反应开始变得断断续续了。直到今天，当人类挖掘这里的铀矿石时，才发现这个史前巨大的核反应堆。
奥克洛铀矿
众说纷纭
因为，核电站它所使用的一些核燃料，都有着巨大的热能产生，那么产生的热能就需要水来进行一些散热和冷却，如果不是建在有水的地方的话，那么核电站所产生的热能就得不到散热就很危险。而且除了需要水散热以外，核电站还会产。
也有一些人认为这个巨大的核反应堆不属于地球文明的创造，他是外星人的杰作。
20亿年前，一些外星人无意间来到地球，他们迫切需要获得能源，正好在奥克洛发现大量铀矿石，于是就地建造了一台巨大的核反应堆来获得能量。为了不影响地球环境，这些外星人还用高超的核废料处理技术，很妥善地处理了这个核反应堆产生的废料，所以这个核反应堆在很长时间里都没有引起人类的关注。迄今为止，人类有了相关的科学知识，才能认识到这个反应堆的存在。
这个说法把核反应堆的建造和外星人联系起来，立刻获得了许多外星人迷的支持，这也使笼罩在这个古老核反应堆上的迷雾更加浓重，直到今天支持各种说法的人都有，可谓是众说纷纭，谁都难以说服对方。
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现代核反应堆大致有三方面应用，应用最多的是获取核能，这类反应堆大多用在核电站。
另一类属于军工用途的生产性核反应堆，可以生产钚等放射性元素，是制造原子弹的重要原料。
核反应堆也用于科学研究，主要用于提供强大的中子源或相关粒子。
核电站
