朱元璋一生以“淮右布衣”自诩，在这种自夸背后，实则隐藏着深深的自卑。他一生崇拜白手起家的刘邦，但对刘邦具体的态度却存有极微妙的变化。在这些变化里，我们得以窥见朱元璋骨子里的这种自卑。
朱元璋第一次“遇见”刘邦，是在招待李善长的饭桌上。那还是大元至正十四年时候的事情，朱元璋最崇拜的人是谁，避世于东山的李善长已经人到中年，觉得不能把自己满腔的智慧继续交给 大山来倾诉，遂积极寻求明主，想把自己推销出去。经过慎重分析，老李认定朱元璋是支潜在的大牛股。朱元璋带队伍到滁阳去，半路老李就杀进了他的营帐。
朱元璋第一次“遇见”刘邦，是在招待李善长的饭桌上。那还是大元至正十四年时候的事情，避世于东山的李善长已经人到中年，觉得不能把自己满腔的智慧继续交给 大山来倾诉，遂积极寻求明主，想把自己推销出去。经过慎重分析，老李认定朱元璋是支潜在的大牛股。朱元璋带队伍到滁阳去，半路老李就杀进了他的营帐。
还因为他和刘邦有许多共同之处，朱元璋行事效仿刘邦。
言者或许无心，但听者绝对有意。李善长当时也许并未意识到自己这番“马屁”，会拍出怎样的效果——等他明白过来的时候，老朱已经完全将“马屁”里的精髓融会贯通，像刘邦将屠刀架在韩信的脖子上一样，也把屠刀架到了他李善长的脖子上。
因此，朱元璋对于刘邦，心理上有天然的亲近感，对这位家乡的古代伟人心生崇拜便是再正常不过的事情了。当然，朱元璋之崇拜刘邦，也与大臣们时不时地暗示与引导有很大关系。朱元璋刚起兵时，地小兵少，随时都有被人吞并的危险。
出来混的，终归要还。一个人说了某句话，有一天这句话终归要回来找他。
所以，朱元璋之所以把自己跟刘邦相提并论，其实挺让人心酸的。在他的意识中，明明是我朱元璋恢复了中原王朝，结果你们士大夫阶层，却还是如此鄙视和不认可我。那么最后，朱元璋得国最正这个问题，是如何解决的？虽心酸，可解。
李善长的“马屁”对缺乏自信的朱元璋而言，无异于漆黑的海面上一盏指路的明灯。
一个老担心别人看不起自己的人，一旦遇到看得起自己的人，往往立马就会对对方产生不可名状的好感。朱元璋对李善长正是如此。被拍完马屁之后，朱元璋扒拉着李 善长的肩膀，动情地说道：“如今群雄纷争，非智者不能参与谋划筹议。据我观察，其他群雄们手下那些文书智囊，都在说左右将士们坏话……您应该对这些过失引 以为鉴，务必协调诸将，以成就大业，不要效仿他们”（《续资治通鉴》），对李善长的信任，不可谓不重。
找到了榜样，就等于找到了组织。谷应泰《明史纪事本末》里说得明白，朱元璋计取和阳后，“学汉高祖，收民心，禁杀掠。凡所得妇女悉还之，于是皆相携而去，人 民大悦”。刘邦尊义帝，让自己在与项羽的争斗中始终处于道德的高点。对此朱元璋也是亦步亦趋，高高地把韩林儿给供了起来。“子兴旋殁，势实孤弱无依。而林 儿僭号之始，四方响应，遂尔奉其年号，以为号召之资”，《历代通鉴辑览批语》里的这段话，与刘邦尊义帝时的考量，一般无二。
老朱的兴奋完全可以理解，他终于凑足了一套与刘邦一模一样的夺取天下的核心人才班子。
少男少女们看偶像剧，动情于其中缠绵悱恻的爱情故事，潜意识里总乐于将自己替换成剧中的男、女主角。数百年前的老朱，也不乏这种强烈的偶像代入感，《明史•孔克仁传》里说得明白：“太祖以汉高自期。”
朱元璋崇拜刘邦的主要原因，可以从李默孤《数哀谈》里的一段记载里看出来。书中提到，朱元璋祭祀列代帝王，至汉高祖，老朱笑道:“刘君，刘君，今日庙中诸君，皆有所凭藉，以得天下，惟朕与汝，皆不阶寸土，手提三尺，致位天子，比这诸君，尤为难得，可共饮三爵。”
老朱曾在南京城建庙，祭祀历代明君。上至三皇五帝，下至元世祖忽必烈，共18位，其中就有汉高祖。后来精简机构，减来减去，隋文帝，周文王这样的大腕级人物 都下岗分流了，汉高祖硬是坚挺无比，雷打不动。甚至直接承袭周武王，进入了古圣贤的行列。这也可见老朱对刘邦的那一份无限景仰之情。
《太祖宝训》记载，1364年，老朱和宋濂、孔克仁等一帮知识分子开坛论道，讨论汉朝治国之道“堕落”到王道与霸道杂糅并用的地步，谁应该负主要责任。孔克仁 说是汉高祖的责任。老朱很不高兴，骂他是腐儒之见。老朱说：“高祖是创业之君，在秦朝焚书坑儒之后，又逢上战乱不休，好不容易平定天下，哪里有时间来讲究 王道礼乐？真正的责任在汉文帝！他那会儿时机正好，但却没有去提倡礼乐王道。实在可恶。”
老朱之所以如此希望大家都和自己一样“崇拜”刘邦，其实是希望借此让大家更加崇拜自己。老朱很讲究破立之术，他把刘邦立起来，本意就是为了让自己来破。
老朱说这话的意思很明显：刘邦多了不起，俺比他更了不起。
在另一次与臣僚们的一次政治交心中，老朱再次贬损自己从前的偶像：“汉高祖豁达大度，世人皆知。但他记恨自己的嫂子，而把自己的侄子封做为羹硕候；怨恨雍齿当年在丰城背叛过自己，而不愿意封赏他。如此看来，汉高祖的度量，也算不得很宽弘。”
第一、就是年纪优势。天下一统后，他才40岁，正值壮年，可以熬死许多功臣，事实上也是这样。第二、就是个人本事大。刘秀学问很高，能力很强。他可不是刘邦那样，如果让他带兵的话，逊死了。刘秀非常会带兵，同时也可以坐镇。
老朱说这番话，其实是有所指的。少年时期，老朱一家都是地主刘德的佃户。刘德不愧是无德的典型，在老朱父母兄侄相继死去的时候，连块埋葬之地都不肯施舍。但老朱得了天下后，却以德抱怨，赐予刘德田30倾，免租役10年。
有对比，才有高低。
猪养肥了是用来杀的。老朱把刘邦养肥了，是用来让自己一个劲儿损的。抬高刘邦，是为了抬高自己；抬高了自己再来贬损刘邦，等于把自己抬得更高。
而纠缠交织在这整个的运作过程中的，也并非什么“我本淮右布衣”之类的自信和豁达——这话听来豪迈慷慨，骨子里刻意炫耀的成分却很浓，过分的炫耀背后，往往藏着深刻的自卑。
