旧社会各行各业都有自己的祖师爷，就连土匪也是如此。他们一般把达摩老祖或者十八罗汉认作自己的祖师爷。
土匪为什么供奉达摩为祖师？这与天地会有关。天地会“五祖”源自少林，达摩是少林祖师，故而天地会供奉达摩祖。土匪自居绿林好汉，土匪为什么拜达摩老祖，武林高手，于是便把达摩当作祖师。
达摩老祖
至于土匪们崇拜十八罗汉，民间有这样一个传说。
相传十八罗汉起初其实是十八个强盗，烧杀抢掠无恶不作。有一天这十八个强盗又聚到一起想去打劫李员外。
李员外得知这件事后想到这十八个强盗恶名在外，连官府都拿他们没办法，如果他们真的要抢他家，也怕是无能为力啊，不知如何是好。
这十八个强盗，走在路上百思不得其解，觉得肯定是有人走漏了消息，于是三天后又去了，结果第二次还是这样。他们还是不信邪，过了三天他们又去了，结果第三次和前两次一样。于是他们就逼问李员外，李员外就把黄牛的话告诉了他们。
听了李员外的话后，这十八个强盗很是害怕，内心暗想这李员外的舅舅就因为活着的时候没还钱，死后就变成了牛来还债，那他们作恶无数以后岂不得生生世世做牛做马来赎罪？于是，他们决心痛改前非，并去西天求见如来佛祖。在如来佛祖点化下，弃恶从善并成为如来身边的十八罗汉。
哈！想啥来啥，想吃奶来了妈妈，想娘家的人，孩子他舅舅来了。---找同行天王盖地虎！---你好大的胆！敢来气你的祖宗？宝塔镇河妖！---要是那样，叫我从山上摔死，掉河里淹死。野鸡闷头钻，哪能上天王山！---你不。
十八罗汉
或许就是因为这个弃恶从善、化身为佛的传说，土匪们拜十八罗汉为祖师。
他们干着遭人痛恨的勾当，但总吹嘘自己做的是替天行道的事业，而达摩和罗汉正是正义的化身，于是，就尊达摩祖师或十八罗汉为自己的祖师了。
因为达摩位列十八罗汉之一，而十八罗汉相传又从事“劫富济贫”的活动，所以被土匪尊敬。有经验的镖师如果遇到土匪，会先停镖车，喊一句“达摩老祖威武！”一般土匪便不为难了。真不知道如果扫地僧、乔峰他们知道达摩居然被土匪。
