一个人落魄孤立无援的时候常会说：“我现在是孤家寡人，要什么没什么。”孤家寡人就是说形单影只，孤立无援的意思。
寡人的说法，在历史上出现得最早。
春秋时，诸侯平常自称寡人，有凶事则称孤，后来逐渐演变为无区别。秦汉时君王称孤者较少，东汉末年群雄并起，有些割据一方的首领，也自称为孤。实际上，先秦时期这两个词通常作为 “王侯”的自称，而不是天子。
早在春秋战国时期，寡人的说法就出现了。
《左传》上说：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”这里有一个故事。宋穆公得了重病，即将去世。他在死之前把大司马孔父嘉召集过来，当着他的把王位传给哥哥的儿子与夷，这就是后来的宋殇公。宋穆公对孔父嘉说了上面这番话，请他好好侍奉宋殇公，这样的话，就算自己死了也无怨无悔。
首先，《礼记.玉藻》记录为“凡自称，小国之君曰孤”。这样可以理解为，从中国历史有朝代以来，对于诸侯国的君主“孤”是一种约定俗成的称呼。在对于天下共主如周天子，则一般称呼自己“予一人”，或者“不谷”，作为诸侯长。
从字面上看，寡人的意思是“在道德方面做得不足的人”。帝王们觉得，自己的王位是上天赐予的，而上天只会将王位赐予给有德行的人。帝王失去了德行，王位也会失去。所以帝王们以此来表示自谦。就跟现代人混江湖时自称“小弟”是一样一样的。
皇帝自称“朕”的情况，也和“寡人”差不多。早先，人们都可以用“朕”自称，“朕”和现代汉语里“我”相似。并且，使用这一称谓的人不分等级。此时的“朕”并没有特殊含义，只做第一人称使用。然而到了秦始皇称帝，“朕”就只有皇帝一人可以自称，而且明文规定，违者重罚。其实，“朕”最早指的是身体的意思，赢政以自己功盖三皇五帝，以始皇帝自称，并且认为这个词有“预兆”、“朕兆”的意思，所以要专用在自己身上，以尊皇权。
他们在国家内拥有至高无上的权力，生杀予夺，使得一般人不敢亲近。所以，这些诸侯们自嘲为孤。当然，没准他们要的就是这种效果。秦汉以后，还有不少帝王也自称孤。东汉末年，天下大乱，群雄并起，有些割据一方的诸侯国皇帝。
“孤”的用法完全是延续了秦朝以前的称谓习惯。因为在没有皇帝一人独掌天下的诸侯纷乱时期，王与诸侯国王并存，因“孤”含有“独自”和“孤独”等意味，诸侯们通常用此字自嘲自己落魄。但是到了汉末，“孤”却有了雄霸的意思。群雄独占一方，各自称孤。“孤”从此就演变成了王者的代名词，其中也包含有高处不胜寒，傲然孤茕的意味。
这些称呼，在先秦时期很多王公大夫，甚至是平民百姓也可以用来自称，秦统一了，这些称呼成为了诸侯，皇族的专属，虽然这些称呼现在已经不再使用了，但不可否认体现了专制皇权的不可逾越，封建君主为了显示自己的正统，高贵，天下只有一个我一个老大，用这些专属的称呼来偏导古代百姓认可自己，从而从心理、思想上控制人心，达到巩固江山的目的。
孤王是秦始皇最先提出的。“孤”的用法完全是延续了秦朝以前的称谓习惯。在没有皇帝一人独掌天下的诸候纷乱时期，王与诸侯国王并存，因“孤”含有“独自”和“孤独”等意味，诸侯们通常用此字自嘲落魄。到了汉末，“孤”却。
