明代的社会发展治隆唐宋，疆域拓展远迈汉唐，是中国历史上十分重要的一个时期。其从明太祖朱元璋开国到明成祖朱棣时代，短短几十年时间，经济、文化、军事就发展到鼎盛时期。
那么，大明王朝为什么就遭遇上了突然死亡呢？这个问题，发人深省。不管明朝亡于何种原因，有一点是毋庸置疑的，要探讨明朝的灭亡，就必须先从万历年间说起。
清人赵翼就说：“论者谓明之亡，不亡于崇祯而亡于万历。”
在这漫长的48年里，万历帝大部分时间不上班，史学家孟森称这一时期为“醉梦之期”，说万历帝的特点是“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝”。
北京社会科学院满学研究所所长阎崇年在孟森所说的不郊、不庙、不朝的基础上又加上了不见、不批、不讲三个“不”。
台湾学者柏杨先生则更干脆，称万历的统治是一种“断头政治”。
那么，是不是这种“断头政治”导致万历一朝成为了明代由治及乱的开端呢？
其实不尽然。
万历三十年不上朝，其背后还有强大的文官集团在共同处理朝政，国家机器依然在正常运转。
当然，话说回来，万历不上班是懒惰，但他的懒惰是有原因的——他的身体很差，套用现在的一个网络用语，就是——弱爆了。
其一、明神宗沉湎酒色和贪敛钱财。万历十七年（公元1589年），明神宗开始厌倦朝政，深居后宫，终日沉湎酒色和贪敛钱财，这样慢慢使他沉浸在人生享乐和贪财乐趣之中不能自拔，进而堕落，导致其不在上朝（直至驾崩）。大理寺左。
这样的身体条件，严重地妨碍到了他出席各项活动，他也就因此背负上了“怠政”的恶名。
首先，明朝处理政务的机制有所不同。早期的明朝对早朝十分看重，不仅有严格的时间规定，而且在早朝上所议论的事件也极为繁杂。上至国家大事，下到鸡毛蒜皮的盗窃小事，都需要皇帝裁决处理。但是中期的明朝处理政务的机制逐渐演。
对于臣子的指责和谩骂，他只能一次又一次地耐心解释，说自己：“腰痛脚软，行立不便”、又说“足心疼痛、步履艰难”（明代申时行《诏对录》）。
可是没有用，人们认为他这是推托之词，为自己的懒惰找借口。
直至晚年，他已经“面目发肿，行步艰难”了，大臣们还是不依不饶，说你活该，你这是酒色所致，咎由自取。
好吧，好吧，你们说“怠政”就“怠政”，嘴巴长在你们的身上，爱怎么说就怎么说，我做好自己的本分工作就好。
那么，万历到底有没有做好自己的本分工作呢？
明清史学家樊树志认为他做到了。
他在《晚明史》中说：“神宗在此后的二十多年中，处理朝政的主要方式是透过批阅奏疏，发布谕旨来进行。他始终牢牢地掌握着朝廷的大政方针，这从‘万历三大征’的全过程可以看得很清楚。”
“万历三大征”是指万历年间平定蒙古族人哱拜的宁夏之乱、四川播州世袭土司杨应龙的播州之乱和支援朝鲜抗击日本侵略的朝鲜大战。这三战皆捷。
樊树志的《万历传》考究里，中允地解释了明神宗怠政原因，源于健康状况恶化非子虚乌有，追溯万历十四年九月十八日以后，皇帝因病免朝，言“头昏眼黑，力乏不兴”。学者曹国庆认为万历帝患有龋齿、牙周病和氟牙症等多种牙科。
万历二十年哱拜的宁夏之乱，整个宁夏地区陷入糜烂，万历在初战不利的情况下，运筹帷幄，调兵遣将，挥师踏破贺兰山缺，大战宁夏城，漂亮地平定这场叛乱。
3.整日骄奢淫逸，不理朝政或者后来因为身体实在不行了，不能上朝。总之明朝从万历皇帝之后就开始变得没落起来，很多人认为是崇祯导致的，其实很多历史学家都认为是从万历开始的。穆宗去世，万历接管皇位，当年才10岁的他，。
四川播州世袭土司杨应龙盘踞一方，成为了一个事实上的独立王国。万历二十八年明军大举征讨，三月份突破娄山关天险，六月底平定叛乱，使与中央政权几乎隔离了千年的土地终于重新统在中央政权之下。
造成了万历皇帝的逆反心理。第二个原因，就是被善于宫斗，政斗的后宫和文官集团搞烦了。最后我们的明神宗朱翊钧同志赌气罢工了，干脆三十年不上朝，眼不见心不烦。但是万历皇帝三十年不上朝，仍然牢牢把持了大明最高权力，。
万历二十年，丰臣秀吉控制了日本军政大权，在号称日本史上最强的年代里悍然发动了侵朝战争，朝鲜火速求援。同样在初战不利的情况下，万历调集四万大军救援朝鲜，一战收复平壤，再战逐敌至釜山。万历二十五年，日军重新发动攻势，万历调动四路大军反击，明军邓子龙部三艘大海船封锁于露梁海峡，牢牢钉住日本军大小500艘战舰，接着，明军主力和朝鲜李舜臣部从后面夹击对手击沉和俘获对手大小船只450艘，彻底切断了从日本到朝鲜的补给。七年抗日，终于宣告了在朝日军的覆灭。日军从此300年不敢觊觎中原。
戚继光，“封侯非我意，单愿海波平”，大名鼎鼎的抗倭英雄，百世流芳，名垂千古，他的治军方略和战功一直以来都得到人们的称赞，平定了倭乱后又移师蓟州，修筑 “空心敌台”，练习车战战术，保卫东起山海关、西至居庸关长城一带边防，“边备修饬，蓟门晏然”。
至于李成梁，更是纵横北方边塞四十余年，前后镇守辽东近三十年，屡破强豪，力压北方各游牧部落，立头功一万五千次，拓疆近千里。张居正写诗赞其“将军超距称雄略，制胜从来在庙谟”，申时行也称其为当世第一名将，《明史》则盛称其“边帅武功之盛，两百年来所未有”。
李成梁的战功比戚继光大多了，可是，他的知名度却远不如后者。
这是为什么呢？
有人说，是因为李成梁比不上戚继光清廉，有贪污腐败行为；并且，他在治军制度和驭将之术上比不上戚继光严明，军纪败坏，甚至有吃空饷和虚报战功的行为……
但这些都不是决定李成梁历史地位的主要因素。
后人之所以对李成梁颇有贬低之词，我认为：李成梁就是成就了“论者谓明之亡，不亡于崇祯而亡于万历”这一定论的始作俑者。
明朝开始走向衰亡的皇帝，就是在位48年却有38年未上朝的明神宗朱翊钧，史称万历皇帝。因其38年未主持朝政，所以使当时国家几乎停止运转，朝政日益腐败，明朝因此逐渐走向衰退。据众多学者推论，朱翊钧“怠政”的原因，大致有。
万历在临死前，留下这样一份遗诏，评价自己说：“朕以冲龄缵承大统，君临海内四十八载于兹，享国最长，夫复何憾？念朕嗣服之初，兢兢化理，期无负先帝付托，比缘多病静摄有年，郊庙弗躬，朝讲希御，封章多滞，寮采半空，加以矿税烦兴，征调四出，民生日蹙，边衅渐开，夙夜思维，不胜追悔，方图改辙，嘉与天下维新，而遘疾弥留，殆不可起，盖愆补过，允赖后人。”
