在美国畅销书《影响世界人类历史进程的100名人》中，有一个中国人排名第七，指南针发明人是谁，在中国名人中仅次于孔子，比秦始皇的排名还要靠前很多。
这个人，就是中国古代四大发明之一“纸”的发明人蔡伦。
蔡伦像
对于蔡伦这个人，现在大多数人对于他的了解，除了造纸这个功绩之外，其他的可以说是一无所知了。
但其实，他除了是个发明家之外，还是东汉历史上宦官势力的代表，甚至可以说是他开创了中国宦官干预国政的先河。
公元61年，蔡伦出生在湘江支流耒水河畔的一个普通农民家庭。公元75，因为家境贫困，15岁的蔡伦来到了京师洛阳，成为了后宫里的一个小太监。
但是他聪明伶俐，嘴巴又很甜，所以很得上司的喜欢。入宫的第二年，他就当上了小黄门（宦官中最初级的职级），从此开启了他风云变幻的政治生涯。
蔡伦造纸
傍上窦皇后，逼死太子生母
当上小黄门不久，蔡伦又升任了主管公文传达的黄门侍郎。这个官不是很大，但却可以让他直接和后宫的皇后贵妃以及前朝的王公大臣们接触，等于拥有了接触东汉帝国顶级势力的机会。
也正是在这个时候，八面玲珑的蔡伦，得到了窦皇后的赏识。
关于窦皇后，我们曾经有讲过她的故事，可以知道，她可不是一般的女人。
而蔡伦，就是窦皇后实施这些计划所用的，最锋利的一把刀。
蔡伦造纸
窦皇后先是指使蔡伦，诬陷太子刘庆的母亲宋贵人在宫里使用“巫蛊之术”，说她借助歪门邪道迷惑皇上。成功让汉章帝把宋贵人打入了冷宫，并将太子废为清河王。
“斩草除根”，这是窦皇后做事的一贯原则。所以宋贵人进了冷宫以后，窦皇后又派蔡伦对她严刑拷问，最后逼得宋贵人服毒自杀。
公元82年的这场权力争夺战，最终以窦皇后的胜利告终。
而蔡伦也因为出色的完成了任务而成了窦皇后身边的红人，开始进入权力中央，此时距他进宫也不过才七年而已。
蔡伦造纸
讨好小皇帝，初显发明才能
公元88年，汉章帝驾崩，10岁的刘肇继位，是为汉和帝。因为汉和帝年幼，所以窦太后就垂帘听政，牢牢掌握了朝政大权。
作为窦太后的亲信，蔡伦的官运也自然一路亨通。
他先是被提拔为中常侍，得到了陪伴小皇帝刘肇的机会。
在这个时候，他在发明创造方面的科技才能也开始渐渐展现。
蔡伦造纸
有一次刘肇玩剑的时候剑断了，蔡伦于是主动请缨，要为皇家锻造刀剑和御用的器物。
为了锻造出质量上乘的器物，他苦心钻研工器书籍，常常亲自到作坊进行技术调查，总结工匠们多年积累的丰富经验，最终成功锻造出了坚固耐用的刀剑，使当时的冶炼技术得到了质的改进，深得汉和帝的欢心。
窦太后执政后期，大力扶持窦氏外戚势力，在朝中引起了很大的不满。善于审时度势的蔡伦觉得窦氏靠不住了，所以开始暗中支持小皇帝一派的力量。
蔡伦虽然之前是窦太后的亲信，但是在最后站对了队，所以不但没有被牵连，还得到了小皇帝的宠信。
永元九年（公元97年），汉和下旨，让蔡伦兼任尚书令（相当于现在的正部级官职）。
蔡伦就这样以宦官的身份，实现了位列九卿的尊贵地位，开始代替皇帝管理一些政务，开创了宦官干政的先河。
蔡伦造纸
献宠邓皇后，发明“蔡侯纸”
四大发明分别是造纸术、指南针、火药和活字印刷术，其中造纸术的发明者是蔡伦，指南针的发明者据说是轩辕黄帝，火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，活字印刷术的发明者是毕升。四大发明的说法，源自英国汉学家李约瑟。四。
不得不说蔡伦真的很会“挑主子”。
在经历窦太后和汉和帝之后，他又傍上了汉和帝的第二任皇后--邓绥。
邓绥是东汉开国重臣，太傅邓禹的孙女，家庭背景显赫，而且很得汉和帝的宠爱。
邓皇后热衷研究诗书典籍，琴棋书画无所不通，对纸墨尤为喜爱。但她不尚奢华，不愿意浪费太多的帛书材料，所以她非常需要一种比帛纸便宜，质地又好的纸张来习字画画。
蔡伦造纸
蔡伦这时正好负责监督制造宫中用的各种器物，为了讨邓皇后的欢心，他开始刻苦钻研改造造纸技艺。
他总结了西汉以来的造纸经验，利用树皮、破布、麻头、渔网等原料，开始了精心的试验。
终于公元105年，他试制出了轻薄柔韧，比帛纸质地优良而又成本低廉的纸张。
蔡伦把造纸的方法写成奏折，连同纸张一起献给汉和帝和邓皇后，受到了帝后的嘉奖。汉和帝还诏令天下使用推广，蔡伦也因此名声大振，在民间拥有了极大的人气。
蔡伦
新帝登基，畏罪自杀
但是正所谓，“日中则移，月满则亏”。春风得意的蔡伦怎么也没想到，当年被他逼死的宋贵人，竟然通过一种意想不到的方式，来向他索命了。
中国四大发明的发明人是：蔡伦、栾大、孙思邈、毕升。四大发明分别是造纸术、指南针、火药和活字印刷术，其中造纸术的发明者是蔡伦，指南针的发明者据说是轩辕黄帝，火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，活字印刷术的发明。
公元106年，汉和帝英年早逝。邓太后做主，选了出生不满百天的小皇子做新皇。
但是祸不单行，小皇帝不到周岁就夭折了，汉和帝一脉的子嗣就此断了。
国不可一日无主。最后邓太后做主，从皇室宗亲里挑中了清河王的儿子--刘祜，册立他成为新帝。
看到这个“清河王”，有没有觉得有点眼熟？
没错，这个清河王刘庆就是被窦太后用计废掉的汉章帝的第一位太子，宋贵人的亲儿子。
汉安帝
而宋贵人，是被蔡伦逼死的。
新皇帝的奶奶死在自己手上，蔡伦被彻底吓坏了，每天活得心惊胆战，生怕哪天脑袋就被搬了家。
不过还好，这时候朝中的大权还掌握在邓太后的手里，而邓太后是非常宠信蔡伦的。
公元107年，邓太后还封蔡伦为龙亭侯，他也因此被民间称为“蔡侯”，他发明的纸也被冠以了“蔡侯纸”的美名。
不过欠下的债总是要还的，宋贵人的索命比蔡伦想象得要来的早。
公元121年，执政16年的邓太后病逝，蔡伦背后的靠山轰然倒塌。
汉安帝没有先皇汉和帝那么良善，亲政后的第一件事情就是进行“清算”，出手就灭了邓太后一族。
蔡伦看到这一切，也清楚的知道自己活不久了。
建光元年（公元121年），为了可以比较体面地离开人世，蔡伦选择了服毒自尽。
中国四大发明的发明人是：蔡伦、栾大、孙思邈、毕升。我国古代的四大发明：造纸术、指南针、火药、活字印刷术。造纸术：蔡伦。指南针：栾大(雏形)，指南针的始祖大约出现在战国时期，具体人不详。火药：孙思邈。活字印刷术：毕。
当年他逼得宋贵人在冷宫里服毒自杀，现在自己也用同样的方式结束了生命，真的是因果报应。
后记
蔡伦的这一生，简直可以称得上是“传奇”。
他是一个科学发明的天才--改进冶铁技艺，发明造纸术，福泽后世千年，在影响人类历史进程的一百名人中位列前十；
他更是一个政治权谋的奇才--没有任何家族背景，却历经三朝四帝，获得两任帝后的宠信，以宦官的身份封侯，位列九卿，开创中国历史上宦官干政的先河。
后世有很多史学家对他多次易主，参与宫斗的行为很不齿。柏杨在《中国人史纲》里就痛斥说：“这位蔡伦，就是历史上所称发明纸的蔡伦。呜呼，中国人宁可永不用纸，也不要有这种丧尽天良被阉割过的酷史。”
但是我们不得不承认的是，他改进造纸工艺，为人类文明的进程作出了巨大贡献，这是不容被忽视抹杀的。
生而为人孰能无过，蔡伦作为历史人物，他的功过就自留给后人评说。
你觉得蔡伦这个人，怎么样呢？
造纸术的发明者是蔡伦，指南针的发明者据说是轩辕黄帝，火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，活字印刷术的发明者是毕升。四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的造纸术、指南针、火药及印刷术四种发明，它的说法最早由。
蔡伦像
