在明朝，由于一个人的存在，当时中国还是很可能成为近代史中领先的强国，这个人就是郑和。
郑和在1421年就来到了新大陆，比哥伦布早了70多年。可以这样讲，当时成为世界的霸主，建立日不落中华帝国的不二时机就在眼前。当时中国事实上也的确是称霸于印度洋和太平洋的海上霸主，郑和的宝船是1500吨的巨舰，百年后哥伦布使用的最大的船才100吨。只要郑和所进行的伟大事业能继续下去，现在在美洲，澳洲以及世界其他很多地方建立庞大殖民帝国的将是中国人，可惜我们错过了在地球上拓展国土的最好时机。
郑和绘制的世界海图
郑和是中国历史上最杰出的航海家。郑和的才能在他一生所做的各项伟大事业中体现得淋漓尽致，他在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。从永乐初年起，郑和按照明成祖朱棣的安排转向航海事业。在郑和。
郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年(1405年)，末次航行结束于宣德八年(1433年)，共计七次。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面(即明代所谓"西洋" )，故名。
在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建长乐太平港驻泊伺风开洋 ，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，目前已知最远到达东非、红海。
马三保就是郑和；郑和是太监。郑和(1371一1435)，本姓马，小名三保，回族，云南昆阳(今晋宁)人。明初入宫当太监，因在燕王朱棣争夺皇位的战争中立过军功，赐姓郑。1405年(永乐三年)率水手、官兵2.78万人，乘“宝部”63。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险 。郑和七次下两洋，获得了极大的成功，他航海所得到的资料和航海技术，也使得当时中国是海上的绝对霸主。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险 。郑和七次下两洋，获得了极大的成功，他航海所得到的资料和航海技术，也使得当时中国是海上的绝对霸主。
郑和（1371～1433）中国明初航海家。本姓马，小字三保（或作三宝），云 南昆阳（今晋宁）人。回族。洪武时入宫为太监，又称三宝 太监。因从朱棣参与靖难之役有功，赐姓郑，始名郑和。从永乐三年（ 1405 ）至宣德八年。
可是由于日本的倭寇开始骚扰中国沿海，明朝便禁止了民间出海，明太祖屡颁海禁令。洪武四年(1371年)十二月，宣布“仍禁濒海民不得私出海”。洪武十四年(1381年)，又宣布“林示濒海民私通诲外诸国”。
郑和是中国明朝的航海家、外交家。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，在第七次下西洋期间去世，时间约在1433年，当时的皇帝是明成祖朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），明太祖第四子，明朝第三。
洪武十七年(1384年)正月，“禁民人海捕鱼”。洪武二十三年(1390年)十月，诏户部“申严交通外番之禁”。洪武二十七年(1394年)正月，甚至下令“禁民间用番香、番货”。明太祖制订律法，对于违禁者及私行放禁的滨海军卫官兵，都要处以严刑。明太祖的海禁，使唐、宋、元以来的海外贸易遭到沉重打击。至永乐时，明成祖宣布：“不许沿海军民人等私自下番交通外国，遵洪武事例禁治。”小小的海盗竟然让号称最强大的明帝国，签署这样的命令，在中国乃至世界历史上都从没有过。从这点看出明朝的外强中干，极端保守。
郑和死后，连国家进行的航海事业也停止下来。之后发生的事则是让人发指的损害民族利益的事。
从此，中国在古代成为海上霸主的梦想，终归还只是梦想罢了。
