中国佛教禅宗发展到六祖慧能之后为什么没有七祖呢？这个问题既简单又复杂。
说其简单，是从面上说的，就是六祖慧能没有传衣钵袈裟给任何人。所谓衣钵，就是出家僧人的用品，衣乃僧人日常穿着的袈裟，也称法衣；钵系僧人化缘用的钵盂，装食物的器皿。但中国禅宗历史上的祖传衣钵则不简单，因为是菩提达摩从印度带来的，成了从一祖达摩至六祖慧能，一祖到六祖分别在哪里，代代相传的主要信物或者说表征。也就是说，谁得到了这一衣钵，谁就是祖师。但到了六祖慧能那里，他就不往下传了，再没有人得到这一衣钵，因而就没有七祖了。
说其复杂，是从深层次说的。在佛教漫长的历史发展进程中，“衣钵”不仅仅是出家人的日常用品，而是衍义为“宗旨”。丁福保《佛学大辞典》“衣钵”曰：“三衣与钵也。二者为僧之资物最重大者。观出家受戒之时，最初即以衣钵具足为条件可知也。后为袈裟与铁钵之意。禅家以道授受，谓为授受衣钵。”
佛教禅宗有六祖这是我们在电视里和小说中都经常看到的，我们最为熟悉的也就是咱们中国的六祖慧能大师，土生土长的中国人。关于慧能大师有着很多传闻，他本身是穷苦人家出身，在偶然的机会下听到金刚经，大彻大悟之后去出家了。
那么，六祖慧能为什么不再传这一衣钵呢？我这样理解不知对否？
神会曾问：“传法袈裟云何不传”？
答云：“若传此衣，传法之人短命。不传此衣，我法弘盛。留镇曹溪”。
六祖，是指禅宗六代祖师之统称，即一祖达摩、二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能。其中，六祖慧能被尊为禅宗六祖。
门徒问：“云何传此衣短命？”
答曰：“吾持此衣，三遍有剌客来取吾命，吾命若悬丝。恐后传法之人损，故不付也。”
关于六祖慧能不传袈裟一事，唐代大文学家刘禹锡曾写《佛衣铭》辩析，甚有见地，兹录如下：
6、六祖寺：是广东韶关南华寺，六祖是惠能大师。
