1938年12月17日，德国科学家奥托.哈恩(Otto Hahn)在实验中用慢中子轰击铀时，发现了铀的裂变，证实了多位物理学家之前的推测，核时代由此开启。
爱因斯坦因此致信罗斯福，曼哈顿工程由此启动
铀是1789年由马丁·海因里希·克拉普罗特发现的。铀化合物早期用于瓷器的着色，在核裂变现象被发现后用作为核燃料。铀是致密而有延展性的银白色放射性金属。铀在接近绝对零度时有超导性，有延展性。铀的化学性质活泼，能和所。
那封给罗斯福的信，可以说是爱因斯坦写的，也是爱因斯坦签的，但发起人却不是爱因斯坦，是一个叫利奥.西拉德(Leo Szilard)的人。
铀元素是德国化学家马丁·克拉普罗特于1789年首先发现，至今已有两百余年的历史。马丁·克拉普罗特在柏林实验室中将沥青铀矿溶解在硝酸中，再用氢氧化钠中和，成功沉淀出一种黄色化合物（可能为重铀酸钠），并利用炭加热该化合物。
西拉德厉害在哪呢？毕业之后他申请了直线加速器跟回旋加速器的专利，还做了个电子显微镜的构思。但他很多东西都没公开发表，结果是39年美国的劳伦斯因回旋加速器获得诺奖，86年另一个因电子显微镜获诺奖。
但在1933年，西拉德构思出的最最重要的一个概念，最终实现了：链式反应。不过，这时他已经离开德国，到了英国。
他在30年获得德国国籍，但33年初希特勒上台之后，他立刻感觉到了危机，去了英国，并将所有资产从苏黎世银行转移到了英国银行。同时敦促所有家人朋友尽一切努力离开德国。
这时候，距离1938年的水晶之夜还有5年。聪明人总是能洞察一切。
在英国，他成立了“学术辅助协会”（ Academic Assistance Council），帮助从德国出逃的学术人员找工作等等。至1939年2战爆发时，他协助了2500余名学者避难。
1939年初，哈曼将裂变发现发表在“自然”杂志，获得广泛关注。此时身在美国的西拉德敏锐地认识到其重要性：根据自己的构思，这样受控的链式反应将产生巨大的能量，可用于发电；而不受控的，将成为毁灭性的武器。
西拉德的朋友不少，经济学家Gustav Stolper建议西拉德通找萨克斯（Alexander Sachs），因为萨克斯拜见过罗斯福总统。西拉德于是写了封信，找到萨克斯。
萨克斯的意见是：自己曾与罗斯福等人讨论过此事，但费米（这头牛就不用说了吧？38年的诺奖得主）跟哥大物理系主任George B. Pegram都认为核裂变的实用化仍然遥遥无期。
有大牛挡路，萨克斯建议西拉德找个更有影响力的人联名，这样才更有说服力。然后西拉德找了谁呢？大牛级的肯定不行了，只能再找神级的人物----爱因斯坦，于是两人立马写了封信给爱因斯坦。
39年8月2日，西拉德再次拜访爱因斯坦，看信之后的爱因斯坦用德语口述了一封信，西拉德回到哥伦比亚大学，将信改成了英文：
“根据居里先生（嗯，就是居里夫人的先生，35年的诺贝尔奖）、费米及西拉德近几个月来的研究，在具有大量铀元素的条件下，核的链式反应已成为可能，这样的反应将释放巨大的能量，与此同时，一种具放射性的新元素将会大量形成。现在几乎可以肯定，获得这种链式反应的时间，就在眼前。
“根据居里先生（嗯，就是居里夫人的先生，35年的诺贝尔奖）、费米及西拉德近几个月来的研究，在具有大量铀元素的条件下，核的链式反应已成为可能，这样的反应将释放巨大的能量，与此同时，一种具放射性的新元素将会大量形成。现在几乎可以肯定，获得这种链式反应的时间，就在眼前。
问题一：谁是第1位发现铀的人 马丁・海因里希・克拉普罗特（Martin Heinrich Klaproth）第1位发现铀的人。铀（yóu）英文名Uranium，得名于天王星的名字“Uranus”。1789年，由德国化学家克拉普罗特（M.H.Kla。
虽然我不是非常确定，但利用链式反应做出极具威力的新炸弹是可行的。如果将一颗这样的炸弹装在港口的船上，其爆炸时，能摧毁整个港口，甚至很可能摧毁港口附近的整个地区。不过这样的炸弹可能会很重，不能空运。”
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不过没关系，西拉德将信发给爱因斯坦。
8月9日，收到了爱因斯坦签了名寄回来的信。
8月15日，西拉德将信给了萨克斯，萨克斯开始安排求见罗斯福的事。
10月11日，萨克斯见到了罗斯福及一帮将领跟技术专家。罗斯福最后的结论基本是“老萨你真够意思，费这么大劲帮我们，要不我们都被纳粹给炸了”（ "Alex，what you are after is to see that the Nazis don't blow us up."）
罗斯福还特地回了信感谢爱因斯坦，并告诉他“已了解此事的重要性，已成立专门小组研究您关于铀元素的意见，小组由国家标准技术局及海陆军代表组成，”
之后的1940年，爱因斯坦又两次写信给罗斯福，呼吁进行核研究
1942年8月，曼哈顿工程正式开工。
有意思的一点是在1945年3月，西拉德又写了一封信，请爱因斯坦签名，要求跟罗斯福讨论关于核能使用的政策问题，但罗斯福没看到，4月12日去世。
1945年7月，西拉德提草拟了一份“西拉德请愿书”，希望杜鲁门在使用核弹前，向日本展示核弹的威力而不是直接投放。请愿书得到了曼哈顿工程中70人的签名，但最…..大家都知道的。
偷懒，旧文重发
