棺材，也被称寿棺，是盛载死尸的匣子，人死了是由谁放进棺材，通常在葬礼中使用。寓意:说明生命的可贵。 人们把它看成是死后住的房子。人死之后，入殓以椭。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。一些重要的人物 (例如政治、宗教领袖)用水晶棺，供人瞻仰。中国传统喜爱以优质的梓木、楠木等制造棺材。很多人以死后能得一副好棺木为最大幸事。古人希望过世的亲人保佑子女”升官发财”。又由于棺材是木制的，所以在官与才两个字旁边加了木字，表示棺材。
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棺材一开始不叫棺材，它叫老房，也就是古代专为死者做的，后来也有人叫它寿枋，它也是有区分的，比如放骨灰的就叫做老房，而直接盛放遗体的就是灵柩。棺材开始是由石头做的，后来才有用松木、楠木做的，当然棺材也是分。
古代表示死者身份和等级的棺葬制。
根据出土的遗迹以及史书典籍等证物多重综合判断，我们现在也最早只能将棺材的历史追溯到距今约10-4万年前的尼安德特人时代，那个时候就已经有了埋葬的习俗存在，出现了比较简陋的保存尸体的“棺材”，具体的特点就。
棺即盛放死者的木制葬具；椁，套在棺外的外棺。木棺出现于我国新石器时代的仰韶文化时期，至龙山文化已出现木椁，用于氏族中之头领。殷墟商王陵墓室中，多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室，其正中安放商王棺木。至周代，棺椁制度化，规定：天子棺椁四重，亲身的棺称椑（bēi），其外蒙以兕（sì）及水牛皮；第二重称地也，以椴木制成；第三重称属，第四重称大棺。帝后之外椁两重，多用梓木，因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分别为三重、二重、一重。士不重，但用大棺。又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只准厚四寸，无椁。后世帝王、贵族、士大夫，基本沿用此制，然时也有逾制者。诸彝（yí）不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得镂彩画，施户牖栏槛，棺内又不得有金宝珠玉。至于是谁发明的已经无籍可考，目的很明显，为了保存亡者肉身。西方没有中式棺材，有也是后来仿照的。他们自己也有发明，但比不上中国的隆重已经精美。这是文化上的差异。
民间故事有关棺木的由来，大致便是孙膑庞涓暗害韩信的这件事情的一个小插曲。说孙膑庞涓和韩信在鬼古子处学习培训兵书的事，之后孙膑庞涓出山进行了三国魏国的将军；之后魏王又迎韩信到三国魏国，而孙膑庞涓由于妒忌韩信的才可。
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