魏晋南北朝时期实行了九品中正制，由中正官承担官员选拔重任，并且首先看中“世”，即家族出身，隋朝创立科举制度的原因，这就导致了官职被世家大族所垄断，门阀势力日渐强大，出现了“上品无寒门，下品无士族”的局面。这种门阀政治使国家权力被少数世家大族所垄断，激化了士族集团与皇权之间的矛盾，甚至使皇帝成为世家大族的傀儡，导致皇权日渐衰落，进而导致政权不稳。到了南北朝后期，出现了多国并立、军阀混战局面。依靠武力夺取政权的皇帝多是寒门出身，一方面与士族争夺政治权力，一方面在战争中不断削弱甚至消灭士族势力。隋朝再次建立统一的国家政权以后，皇帝一方面联合新成长起来的寒门势力继续打压士族势力，另一方面迫切需要选拔一大批人才担当治理国家的重任。于是，不限制门第出身的科举取士制度便应运而生。科举制度产生于隋朝，在唐宋以后日渐兴盛成熟。科举制度相对于九品中正制，最为显著的变化就是抛弃了门第出身标准，主要依据才能和考试成绩进行官员选拔。
科举制继承了察举制的部分做法，仍然分为每年举行的“常科”和皇帝根据需要专门下诏书不定期举行的“制科”或“制举”。宋代以后将“常科”举行时间调整为每3年举行一次。
科举制的创立：隋朝隋文帝 (1)背景：魏晋以来选官注重门第，不利于选拔有真才实学的人做官，为改变这个弊端，隋朝创立了一种新的选官制度。(2)创立：隋文帝开始用分科考试的方法选拔官员，隋炀帝时正式设进士科，按考试。
经过几个朝代的发展，科举制度在考试层级、考试科目、考试内容、考试形式等方面逐步规范，到明清时期已非常成熟。清代，科举考试主要分为乡试、会试、殿试3个主要层级。在此主体阶段之前，还有童试这一“入门试”。童试包括县试、府试和院试3个层级的考试，通过者获得“生员”身份，方可参加乡试。乡试一般在各省省会举行，由朝廷直接派正副主考官主持，每3年举行一次，又称为“秋闱”、“秋试”或“大比”。乡试通过者称为“举人”，具备参加上一级考试的资格，并初步具备做官的资格。会试又称“春闱”或“春试”，是在京师由中央政府组织的高级考试，通常在乡试的第二年春天举行，考生为各省乡试通过的举人，通常由皇帝指定翰林出身的大学士或尚书担任主考官，通过者称为“贡士”，具有参加殿试的资格。殿试又称为“廷试”，是在殿前由皇帝亲自主持的考试，由会试通过的贡士参加。所有参加考试人员均录取为进士，但按照成绩分为“进士及第”、“进士出身”和“同进士出身”三等。
科举制度是杨坚创立的。隋文帝杨坚（541年7月21日 [1] —604年8月13日），弘农郡华阴（今陕西省华阴市）人。汉太尉杨震十四世孙，隋朝开国皇帝，开皇元年（581年）至仁寿四年（604年）在位。小字那罗延，鲜卑姓普六。
明清时期，常科考试科目主要包括了进士科、明经科、秀才科以及诸科等，主要内容为四书五经以及程朱理学等相关内容。考试形式采取八股文体，即每篇文章都要由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。制科在各朝代设置科目各不相同，主要用于针对特定人才选拔需要设立，由皇帝临时下诏书举行，大体上主要有：博学鸿（宏）词科，主要用于选拔有才学有声望的文人，考中后授予翰林官；孝廉方正科，来自于汉代察举制中的孝廉科和贤良方正科，清朝合并为一科，乾隆年间规定了被举荐者须经礼部面试后授予知县等官；经济特科，清末时期举行的最后一次制科考试，意在选拔“洞达中外时务”人员，为变法和新政延揽人才。
科举制度始于隋朝，隋文帝杨坚创立。科举是中国古代封建统治者为选拔人才资源，而设置的一种考试制度，让读书人参加的人才选拔考试，学而优则仕的一种制度。魏晋以来，采用九品中正制，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔。权贵。
