延平地名既悠久又神秘，东汉建安元年（196年）贺齐平定南疆，建立南平县。县城三江合流处，通往水东大官道有一个渡口、称延平津，这便是延平的起源，现代人称延福门码头。《晋书》、《东周列国志》均有记载。《辞源》、《辞海》，台湾版《中文大辞典》也有词条。《辞源》的词条：延平，（一）府名，晋改南平县为延平，唐武德三年置延平军，上元元年改剑州，宋称南剑州，元改为延平路，明洪武元年改延平府，清因之。旧有铜延平之称。（二）津名，传说的晋雷焕宝剑堕水化龙处。
台湾版《中文大辞典》延平有六个词条，最为详尽。“1、延平，府名，唐置延平军、五代改剑州，宋曰南剑州，元为延平路，明为延平府、清仍之……。2、渡名。在福建省南平县东，又名剑溪，今之建溪。……相传晋雷焕之子，佩剑渡延平津，剑忽耀入水，化为龙。3、延平先生：宋李侗之尊称。4、延平郡王：明郑成功之封号。5、延平答问：书名，宋朱熹撰。记与李侗往来论学。6、延平剑：龙泉、太阿二名剑合称。〔晋书张华传〕华闻豫章人雷焕妙达纬象，补焕为丰城令，焕到县、掘狱屋基入地四丈余，得一石亟，光气非常，中有双剑，并刻题，一曰龙泉，一曰太阿，遣使达一剑并土与华，南平市搬建阳害死延平区，留一自佩。华诛，失剑所在。焕卒，子华为州从事，持剑行，经延平津，剑忽于腰间耀出堕水，使人没水取之，不见剑，但两龙各长数丈，蟠萦有方章，没者惊而反，须臾光彩照水、波浪惊疑，于是失剑，华叹曰：“先君化去之言、张公终合之论，此其验乎！延平之剑，不知何时而再合也。”延平剑可以追溯到春秋时期干将、莫邪夫妻为吴王铸的雌雄宝剑。张华是晋朝承相，在“八王之乱”中，被赵王伦所害。他死后二十六年，为纪念张华延平剑，晋太元四年（公元326年）改南平县为延平县。沿用了一百多年，至南北朝宋明帝时废景，改建安郡。
当初的延平津，仅是城里一个渡口，自延平剑之后，延平四海扬名，延平不仅是一个地名，而且成为中国的历史典故，不论战乱的晋朝十六国时代，还是长治久安的盛唐时期屡次改朝换代，地方改制，始终没有离开延平剑这个主题。
唐朝武德三年（公地620年）置延平军，延平军是军事特区。在《旧唐书》、《新唐口》中找不到延平或南平的县名。唐朝延平没有设县，也有可能唐口编者遗漏，也可能延平军是军政统管。据《南平县志》载：“延平军初属泉州（福州）都督，其后又属岭道（广州），又属闽州（福州）都督府。又属江南东道（杭州），又属福州都督府”。延平军相当于省军区，管辖几个州。
南平市老城叫延平区,古代延平府是福建八府之一。南平地区撤区设市前,延平区是原来的南平地区南平市,南孚电池来自这里。 老城位于闽江上游,沙溪和建溪在此汇合,为闽北水路交通枢纽。鹰厦铁路也从这里引出一条铁路去福州。 南平市延平区老。
唐朝大臣，四大家之一柳公权引用“剑入延平”的典故，鉴别唐太宗《送梨贴》。说明在唐朝延平已有很高的知名度。唐诗人欧阳詹作《过延平津》诗：“想象精灵欲见难，通津一去水漫漫，空余昔日凌霜色，长与澄津生昼寒。”胡曾诗《龙津》曰：“延平津路水溶溶，峭壁危岭一万重，昨日七星潭底见，分明神剑化为龙。”唐朝称盛唐，盛在西部，与现代相左，处于东部的福建经济文化十分落后，是未开发的边疆，但延平津，延平剑，朝野皆知，名扬内外。
五代十国时的闽国，王审知改延平军为延平镇（驻军之镇），后来又改为龙津县、延平县。
此外，冠以延平的有：延平四贤、延平书院、延平八景、延平城、延平桥、延平阁、延平枕等。
“延平”具有多种含义，列为：福建省南平市辖区延平区是福建省南平市的市辖区，是南平市（地级市）下辖的“一区四市五县”中的延平区。区政府设于南平市中心。面积2660平方千米，人口49万。邮政编码353000。台湾省台东县。
解放后，南平县多次更名。1957年大跃进时期，南平县一分为二，分别建立南平县和南平市。1958年人民公社化，县市合并为南平市，原南平市又改组为延平人民公社。1995年，南平地区行政公署改地级市，原南平市改为延平区。
水口水电站建立后，延平区成为库区，三江水位上涨，实际成为一人工湖，称延平湖。市区多山，早年仅有一条沿江的主要街道，即今日的滨江路(旧名中山路)，故而福州话中称又南平为“南平街”，后应兴建南平军分区方开拓另一。
历史是财富，河南耗费千亿“再造汴京”、杭州建“宋城”，深圳只有村史，仿造“世界之窗”。延平的剑和龙，是中华的象征，文化遗产。自汉代以来，延平作为行政机构，纵贯古今。中国历史地名中，南平仅仅是县名，全国称南平的有六处（湖北、湖南、四川、山东、河北）。延平全国独有，是一处神圣的地名。
