禅宗属于佛教,但佛教不属于禅宗。禅宗其实是中国化的佛教,是中国最接近道家的一种搞法,气质也和其他佛教宗派迴异。禅宗讲究顿悟,讲究直指本心,禅宗七部经典,它明确了几点开悟要点,一、开悟不是悟出一个什么道理,二、开悟不是搞什么无欲,不是断百思想,三、开悟这个事情说起来简单、又难到要命。
中国禅宗初祖达摩祖师曾在少林寺修行,并传给了二祖慧可大师,所以,少林寺不但是禅宗的寺庙,而且是禅宗的起源地,禅宗代代单传,直到传至六祖慧能之后,禅宗又分为了五个宗派,即临济宗、曹洞宗、沩仰宗、云门宗、法眼宗。早期禅宗所持经典主要是楞伽经与金刚经,金刚经的主旨就是破除一切相,所以禅宗一直不主张偶像崇拜,禅宗认为人人皆有佛性,见性即可成佛,在《坛经》中,六祖惠能讲“佛与凡夫的差别,在于觉与不觉”即:“前念迷即凡夫,后念悟即佛”,也就是说,一切众生的佛性跟佛毫无差别,唯一不同的是觉或不觉,觉悟了众生就是佛,没有觉悟,佛也只能是众生。
禅宗依据的经典是《金刚经》与《楞伽经》。禅宗代表著作有《信心铭》,《六祖坛经》,《五灯会元》,《楞伽师资记》,《景德传灯录》,《显宗记》,《永嘉证道歌》等。