莎士比亚《哈姆雷特》又名《王子复仇记》，听名字，就知道一定是一部悲剧题材的戏剧。而事实上，这部创作于1601年的《哈姆雷特》代表着莎士比亚戏剧创作的最高成就。注意是“戏剧”创作，不是“悲剧”或“喜剧”。也就是说，这是一部无可替代的作品。其重要性，首先，是体现在“有一千个读者就有一千个哈姆雷特？”的疑问当中。
这段王子复仇的故事取材于12世纪末的一部丹麦史。在莎士比亚之前，曾经就有多位作家将其改编为戏剧，莎士比亚则是重新改编。莎士比亚的不同在于，他将这段带有浓厚的封建色彩的中世纪复仇故事，改编成为了一部具有反封建意识的伟大悲剧。焕然一新的改编，使得“哈姆雷特”的形象也由此成为世界文学中的一个著名典型。
我们来看“哈姆雷特”的性格。首先，在他的心目中，把人类看作天神一般具有“高贵的理性”、“伟大的力量”和“优美的仪表”的“了不得的杰作”，是“宇宙的精华”、“万物的灵长”。他对爱情、友谊和人生都充满了理想主义的热情。另一方面，他又清醒地意识到：“这是一个颠倒混乱的时代，唉，倒霉的我却要负起重整乾坤的责任！”当，他的老同学，甚至心爱的情人奥菲利娅都成为了奸王的帮凶时，“生存还是毁灭”，哈姆雷特所追求的“善”，变得脆弱，不堪一击。这时的哈姆雷特虽有行动的决心却不知如何行动，思虑过多而行动延宕。但事实上，这才是莎士比亚高明的地方，从人性的深度落笔，把人文主义理想的毁灭描写得极为生动。
具体如下：1、忧郁。哈姆雷特是莎士比亚笔下的悲剧人物。对于哈姆雷特来说，似乎他身边的一切就是假的。父亲尸骨未寒，母亲迅速改嫁；恋人对其他男人唯命是从；两个朋友追名逐利，阿谀奉承等等。他的理想破灭，这个世界黑白颠。
这种“不设形象”的形象写出了一个先进分子在面临理想与现实的矛盾时，抱憾死亡与时代悲剧之间的巨大张力。人性，在其中，呈现出非常大的开放性，善与恶，对于一个身处变革的时期的人文主义者，除了悲剧的结局已没有其他。所以，“有一千个读者就有一千个哈姆雷特”正好证明了人性的复杂与多变，即使是如同哈姆雷特一样，见过世面，充满善的光辉的人，也会在犹豫中不断徘徊。要不是奸王一意孤行，我们或许已失去这个伟大的人物形象。
《哈姆雷特》是莎士比亚戏剧艺术成熟的标志。它的多条线索交织，为多样化的戏剧冲突奠定了基础。比如三条为父报仇的情节线索在一起，以哈姆雷特的复仇为主线，雷欧提斯和小福丁布拉斯的复仇为副线，后两位的复仇：一个是尽孝道、一个是为了骑士的荣誉，他们带有浓厚的封建色彩的复仇，与哈姆雷特的复仇形成鲜明的对比——哈姆雷特认为复仇不是他个人的事情，而是关系到整个社会和国家。因为，他觉得自己有应该承担的责任，而不是一味地只知道报私仇。这就要说到《哈姆雷特》的故事寓意了。故事虽然发生在丹麦，实际上却暗含着英国本身日益尖锐的社会矛盾。悲剧一开始，我们就看到宫廷内外的一片混乱：新国王要与寡嫂结婚，新人的婚礼紧接着老国王的丧礼；敌军压境，宫廷里却通宵达旦地酗酒作乐；老百姓群情激愤，波洛涅斯被误杀后，他的儿子登高一呼，立刻号召起大批暴乱的民众向宫中杀去。就连军官马西勒斯也看出“丹麦国里恐怕有些不可告人的坏事”。所以，哈姆雷特做出了这样的判断，“丹麦是一所牢狱。”在他看来，当时的整个世界都是“一所很大的牢狱，里面有许多牢房、囚室、地牢”，而“丹麦是最坏的一间”。
哈姆雷特是出身高贵的丹麦王子，从小受人尊敬且接受了良好的教育，无忧无虑的生活使哈姆雷特成为一个单纯善良的理想主义和完美主义者。在他眼里一切都是美好的，他不知道世界的黑暗和丑陋面，他相信生活的真善美并且向往这种。
以上所有这些都起到了深刻刻画人物性格的作用。克劳狄斯这个“脸上堆着笑的万恶的奸贼”，阴险狠毒，笑里藏刀，表面上对人和气，善于笼络人心，实际无比凶狠。哈姆雷特同这样一个难于对付的笑面虎直面斗争，显出了他的复仇任务的艰巨。于是“戏中戏”有了情节上的必要，主人公的犹豫、拖延才有了客观的根据。而剧中的6处独白，有的富于哲理，有的增强了戏剧性，但都有助于揭示人物复杂的性格。正如那句著名的“生存还是毁灭，这是一问题”独白，不仅本身是一首富于揭露性和哲理性的好诗，也是理解主人公性格的一把关键性钥匙。于是哈姆雷特对人生的思索、烦恼、失望、苦闷、彷徨以及他对周围现实的深刻揭露和批判，都一一展露。
哈姆雷特是一个不相信他的子民，仇恨心太强，心理负担太大，郁郁不乐的一个人。哈姆莱特是古代丹麦的一个王子，他是一个人文主义形象，这和他在“威登堡大学”里所受的教育有着很大的关系。哈姆雷特是一个人文主义者，有。
通过语言大师莎士比亚的改编，哈姆雷特的形象成为了世人心目中变化万千的社会人哈姆雷特、国家之子哈姆雷特。社会人也好，国家之子也罢，一个取之不尽用之不竭的人性故事，其实，最终只不过在于人的形象，是如何的体现。而所谓“不设形象”也就是不为某种形象所限制的意思，我们又岂可忘了政治人。
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