从一介草莽，到一代名将，再到封神拜圣成为千古帝君，关羽造就了中华文化史上独一无二的奇观。行走中华大地，乃至于在海外他乡，随处可见关帝庙，关公信仰在民间非常广泛。关羽是如何从一个人成为一尊神？
历史上关羽的事迹，主要见于《三国志·卷三十六·关张马黄赵传》，但记载甚略，仅953字，加上裴松之注引也不过千余字。传记简略叙述了关羽的生平：关羽字云长，本字长生，出生于河东解县（今山西运城），逃亡至涿郡，追随刘备南征北战，统领部曲。在此期间，关羽曾于建安五年（200年）兵败暂归曹操，貂蝉尸骨出土照片，为曹操斩袁绍将颜良，而后复归刘备。刘备入益州后，关羽以襄阳太守、荡寇将军总督荆州事。建安二十四年（219年），刘备称汉中王，拜关羽为前将军，假节钺。同年，关羽发起襄樊之战，擒于禁，斩庞德，威震华夏，但不久被吕蒙袭取江陵、公安，军遂溃散，退保麦城。十二月，关羽为孙权斩于临沮，蜀汉追谥曰壮缪侯。
历史上关羽的事迹，主要见于《三国志·卷三十六·关张马黄赵传》，但记载甚略，仅953字，加上裴松之注引也不过千余字。传记简略叙述了关羽的生平：关羽字云长，本字长生，出生于河东解县（今山西运城），逃亡至涿郡，追随刘备南征北战，统领部曲。在此期间，关羽曾于建安五年（200年）兵败暂归曹操，为曹操斩袁绍将颜良，而后复归刘备。刘备入益州后，关羽以襄阳太守、荡寇将军总督荆州事。建安二十四年（219年），刘备称汉中王，拜关羽为前将军，假节钺。同年，关羽发起襄樊之战，擒于禁，斩庞德，威震华夏，但不久被吕蒙袭取江陵、公安，军遂溃散，退保麦城。十二月，关羽为孙权斩于临沮，蜀汉追谥曰壮缪侯。
在小说《三国演义》里将关羽塑造成为一个忠义仁勇的武将形象，出场时与刘备张飞桃园结义，打造兵器后参加镇压黄巾起义的战争中，而后虽然与刘备东奔西走，颠沛流离，但仍能斩将杀敌，大显神威。在十八镇诸侯讨董卓时，温酒斩。
关羽在正史中以武勇闻名，时人多称赞其“勇冠三军”“万人敌”“熊虎之将”，但陈寿也直言不讳地批评关羽“善待卒伍而骄于士大夫”“刚而自矜”，认为这些性格缺陷导致了他的败亡。裴注还引用了《蜀记》中关羽乞娶秦宜禄之妻的故事，可见南北朝时，关羽的形象并非完美。
唐德宗时，诏令选六十四位名将配享武成王庙，其中三国武将有八位，除关羽外，蜀之张飞、魏之张辽、吴之周瑜、吕蒙均在其列。此时关羽形象仍未突破名将范畴。但在民间，关羽信仰已经开始形成，当阳玉泉寺奉关羽为伽蓝神祭祀，这是关羽形象神化以及与佛教融和的开始，但影响力较为有限。北宋初年，关羽还曾因“仇国所擒”的经历，一度被宋太祖从武庙中撤出。
三国演义中的关羽是一员不可多得的猛将，同时也是一个非常忠诚的人。在桃园三结义中与刘备、张飞结成生死兄弟，他是个忠厚、讲义气、重感情的人。关羽的人物特征：1、关羽性格的核心特征是忠义，称为“义绝”。2、关羽更。
现存最早的关羽画像是一幅西夏的木刻版画《义勇武安王位图》，20世纪初被俄国人科兹洛夫从我国黑水城遗址盗掘掠走，现藏于俄罗斯艾尔米塔什博物馆（冬宫博物馆）。画像中关羽丹凤眼、卧蚕眉、美须髯，与如今流传的关羽形象无异。早在北宋末年，关羽这一经典的造型就已经形成。
满清统治者对关羽的推崇较汉人可谓有增无减。努尔哈赤曾借《三国演义》中“桃园结义”的情节笼络结交蒙古诸部。皇太极时许多将领甚至以《三国演义》为兵书指导与明军作战，对关羽极为崇拜。“满族八大姓”之一的瓜尔佳氏中有不少人因为崇敬关羽，取“瓜”与“关”的谐音，改汉姓为“关”。入关后，清朝先后有八代皇帝对关羽层层加封，最后封号竟长达二十六个字：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。关帝庙成为武庙，与孔子的文庙对应。关羽埋首之处则成为关林，与孔林比肩。据学者统计，清朝中期，全国约有关帝庙30余万座，仅北京就有116座，其数量居各种庙宇之首。
晋商的崛起为关羽崇拜又添了一把火。关羽家乡山西运城是中国最大的产盐区之一，盐政自古由政府垄断专营。北宋庆历年间，范祥创行“盐钞法”，允许商人进行食盐买卖，得地利之便的山西商人大获其利。晋商在明清时达到鼎盛，富甲天下。晋商在走货之时，路途中时常面临天灾与盗寇的风险，往往会祭拜“老乡”关羽，祈求他的神灵保护周全。而关羽的忠义精神，又与晋商所倡导做生意守信重义的理念契合，久而久之，关羽在民间又有了财神的形象。以至于今日，许多商户仍将关公像立于进门之处，以为生意兴隆之兆。
随着明清以来中国人向海外迁徙侨居，关帝庙与关羽崇拜被带到了世界各地，关羽也成为在海外知名度最高的中国历史人物。明万历年间，明军出兵援助朝鲜抗击倭寇，明朝官兵认为抗倭胜利是由关羽“显灵”而来，因此在汉城相继修建了南关帝庙、东关帝庙（即今首尔东庙），万历皇帝曾为东庙亲书匾额，朝鲜国王亲临祭拜。万历末年，中国东南沿海的商人、船主、士大夫等流寓日本长崎等地，将关羽崇拜传入日本，至今日本神户、横滨、长崎、函馆等地仍有关帝庙。而在美国纽约、旧金山，马来西亚槟城，泰国曼谷，澳大利亚悉尼等地，关帝庙已成为海外华人华侨寄托故土情结的重要场所。
关羽是一个忠肝义胆之人。关羽早期跟随刘备辗转各地，曾被曹操生擒，于白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。关羽去世后，民间尊为“关公”，历代朝廷多有褒封。清朝雍正时期，尊为“武圣”，与“文圣” 孔子地。
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