刘禅，被刘备立为太子。刘备于公元223年4月病死，他于同年5月继位，改年号为“建兴”。
刘禅庸碌无能。在位前期，诸葛亮临死前阿斗问了一句话，主要依靠诸葛亮治理国政。几次出兵北伐，攻打魏国，均遭失利。自诸葛亮死后，蒋琬和费祎辅政，他们遵行诸葛亮的既定方针，团结内部，又不轻易用兵，曾一度使蜀国维持着比较稳定的局面。蒋琬、费祎之后，姜维执政，多次对魏用兵无功，消耗了国力。
公元263年，魏国分三路进攻蜀汉，魏将邓艾抄小路攻入蜀中，刘禅派诸葛亮之子诸葛瞻阻击邓艾。诸葛瞻在绵竹战死，魏军进而逼近成都。这时，姜维率领的蜀军主力还在剑阁驻守，毫无损伤。后主一听敌军逼近，慌作一团，不知所措。急忙召集大臣商议。有人建议后主逃向南中地区（今四川南部及云、贵部分地区），但那里情况复杂，能否站稳没有把握。有人建议东投孙吴，但孙吴也日益衰弱，自身难保。光禄大夫谯周力主降魏，后主竟采纳降魏的建议，反缚自己双手，出城投降邓艾，并根据邓艾的命令，下令蜀军全部投降。
蜀汉灭亡。
三月，刘禅被押到洛阳，降封为安乐公。魏国还将他的子孙和旧臣50多人封侯，以笼络人心，稳定蜀汉局势。刘禅却认为这是对他的很大恩典，感激不尽。
刘禅是安享晚年而死，蜀汉灭亡后，刘禅移居魏国都城洛阳，封为安乐县公。 刘禅就在洛阳安乐地度过余生。 泰始七年(271年)在洛阳去世,享年64岁。 谥号思公。泰始七年（271年），刘禅去世，晋朝廷谥刘禅为思公。永兴元年（。
后来，司马昭又问刘禅是否想念蜀国，刘禅按照却隙的指教，背出了那几句话，并竭力装作凄伤的样子，只是苦于流不出眼泪来，只好闭上眼，装出一副哭腔。司马昭一见，心中有数，突然说：“你的话怎么象却隙说的一样。”刘禅一惊，睁开眼，直视着司马昭，说：“这正是却隙教我的。”司马昭和左右都忍不住嗤笑起来。刘禅还东看看，西望望，不明白他们笑些什么。
刘禅史称刘后主。
有人认为，刘禅在刘备死后，能先后信任、重用诸葛亮，姜维等人，支持伐魏，开拓疆土，使蜀国继续存在了四十余年，并非庸碌无能之君，而是一个有所作为的皇帝。至于他被俘后的傻态，只是他身处险境采取的明哲保身的韬晦之汁而已。
