相传，仓颉造书契时，引得天象异动，正所谓“天雨粟，鬼夜哭”（《淮南子·本经训》）。文字自诞生起便具有一种神奇的魔力，仿佛蒙昧与文明的界限被划开，人类的历史就此步入现实的境地，而不再是口耳相传的传奇。
影视剧中的仓颉造字。来源/电视剧《传说》截图
1、古代人的字大多是由德高望重的前辈、师长或者长辈取的，一般是指在本名以外表示德行或本名的意义的字，往往是对名的解释和补充，通常与名形成表里的形式，故又称表字。2、古时男子二十岁冠礼，女子十五岁笄礼后，不便。
汉字，是华夏先民独有的创造，有着源远流长的历史。我们如今使用“文字”来表示记录语言的符号，已经习以为常，其实这一含义产生很晚。追溯“字”的本意，往往与“文字”相去甚远。那么“字”的本义是什么？为什么人们逐渐以“字”这个符号表示文字？
“字”的本义
《说文解字·子部》云：“字，乳也。从子在宀下，子亦声。”
如何给自己取个字，意思是，字即指生育（段玉裁注：人及鸟生子曰乳，兽曰）“字”是会意字，以“子”与“宀”两个独体字组成，“子”既是它的部首，也是声旁
意思是，字即指生育（段玉裁注：人及鸟生子曰乳，兽曰）“字”是会意字，以“子”与“宀”两个独体字组成，“子”既是它的部首，也是声旁
起初，人们取字非常简单，往往只取一字，与子 、伯 、仲 、甫 等表示年龄阶段的字相连。如孔子弟子颜回字子渊，冉耕字伯牛，冉雍字仲弓，这些名字中的 渊、牛 、弓就是他们的字。当然，有些人取字时干脆只用一字，不。
《说文解字》“子”部。来源/国家图书馆
1、同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。2、反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀。
容庚《金文编》中收录的“字”。来源/容庚《金文编》
按照其字形来看，由“子”与“宀”上下两部分构成。正如《说文解字》中所言，“宀”搭建了一个房屋，而“子”立于屋内，用最简单的符号，便使人将之与生育的环境勾勒起来。事实上，甲骨文中已经有“育”字表示女子怀孕生育，那么“育”与“字”又有什么区别呢？
甲骨文中的“育”字。来源/陈炜湛《古文字趣谈》
1、名、字意思相同 名与字意义相同，两者可以称为“同义反复”。比如屈平，字原，广平曰原，两者意义相同。颜回，字子渊，回与渊都是水的意思。诸葛亮，字孔明，亮与明都是发光的意思。2、名、字意思相近 名与字意思相。
这里的“字”便是抚养的意思，后稷饮牛羊乳而长大。传说姜媛踏着巨人的足印有感而孕，生出后稷；而后稷的童年却充满坎坷，这样的出生经历使得他被认为是不吉利的，《史记·周本纪》生动地描写了后稷三次被抛弃的命运：被母亲丢弃在狭窄的深巷之中，路过的牛羊不仅没有伤害他，反而避让并抚养了他；“徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之”。
“赵氏孤儿”的历史传奇，也是一段“字人之孤”的故事。来源/电影《赵氏孤儿》截图
这里的“字人之孤”意为抚养他人之遗孤，后又称“字孤”。比如《资治通鉴》记载三国东吴史事，说南阳王孙和将死之时，他的妃子张氏以“吉凶当相随，终不独生”随后自杀，但是妾何氏认为这种死法不太负责任，她说“若皆从死，谁当字孤！”于是便活下来，抚养孙浩以及其他后嗣，才有了后来东吴政权的继承人。
此外，还有“其上有木焉，名曰黄棘，黄华而员叶，其实如兰，服之不字”（《山海经·中山经》），“女子贞不字，十年乃字”（《易·屯》），“于父不能字厥子”（《尚书·康诰》）等文献均足见“字”的用法。
那么，表示生育、抚养的“字”是如何逐渐用来表示“文字”的呢？
“文”与“字”
与今天惯称的“文字”不同，“文”与“字”是相对的一组概念，有着不同所指。《说文解字》的作者许慎一开始就提示我们“字”的内涵。他自恃洞悉文字源流，通晓圣人造字的奥秘：
古文字“文”字。来源/容庚《金文编》
遥想“昔者苍颉作书，而天雨粟、鬼夜哭”的传说，正因为文字的创造，世间万物都可以被解释与记录，鬼怪的存在为文字所揭发，无所依凭，只得夜半嚎啕。这片土地的先民们就此从上天接过文明的火种，步入属于自己的时代。
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