稀土元素被誉为&34;，具有无法取代的优异磁、光、电性能，对改善产品性能，增加产品品种，提高生产效率起到了巨大的作用。由于稀土作用大，用量少，已成为改进产品结构、提高科技含量、促进行业技术进步的重要元素，被广泛应用到了冶金、军事、石油化工、玻璃陶瓷、农业和新材料等领域。镧用于合金材料和农用薄膜， 铈大量应用于汽车玻璃，中国稀土还有多少年用完，镨广泛应用于陶瓷颜料，钕广泛用于航空航天材料，钷为卫星提供辅助能量，钐应用于原子能反应堆，铕制造镜片和液晶显示屏，钆用于医疗核磁共振成像，铽用于飞机机翼调节器，铒军事上用于激光测距仪，镝用于电影、印刷等照明光源，钬用于制作光通讯器件，铥用于临床诊断和治疗肿瘤，镱电脑记忆元件添加剂，镥用于能源电池技术，钇制造电线和飞机受力构件，钪常用于制造合金。
我国的稀土到底有多少是说不清的，因为标准不一样。现在的数字有2800多万吨，9100万吨等多种说法。不管这么说全国的稀土可利用储量应当是目前设计生产量的数百倍。
50~60年代，矿山建设前进行的储量评估，白云鄂博稀土氧化物(TR2O3或REO )总储量约3.15亿t，其中在白云岩中为2.76亿t，确定的工业储量4350万t（REO >6%）。白云鄂博开采以铁矿为主，兼从氧化矿强磁中矿选稀土尾矿中回收利用稀土，每年生产REO>50%，回收率约50%的稀土精矿约25万吨，但稀土需求远少于铁矿，大致已有2000万吨稀土氧化物以尾矿、围岩形式采出，并且每年增加约80万吨。目前有大量稀土在尾矿中存放，品位约为6.95%，铁矿开采采出的高稀土品位矿石（REO>7%）也单独存放，高稀土中贫矿和富稀土白云岩也单独堆放，这部分稀土资源在技术不存在开发障碍，并且由于已经进行破碎，利用成本很低。
中国的稀土储量最多时占世界的71.1%，目前占比在23%以下。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内。
白云鄂博主、东、西矿外围部分矿权未定区域资源由于私挖乱采，破坏较为严重，近年来得到了重视。白云鄂博铁矿冶炼进入高炉渣、钢渣的稀土资源较贫，目前无法利用，累计量约为百万余吨。白云鄂博钢铁、稀土生产早期工艺不成熟，资源浪费和放射性污染较为严重，近年来开发了新工艺，提高了资源回收率，白云鄂博各类尾矿中的铁、铌、钍、重晶石、钪、萤石未得到有效回收，也是资源浪费的一个表现。
白云鄂博的轻稀土在采冶上技术成熟，资源优势明显，由于系共生矿，尾矿和采出富稀土矿石都经过破碎，选矿工艺成熟，产业链完整，在利用成本上可以击败任何其他国家轻稀土矿山。需要注明的一点就是已采出另外堆放的富稀土矿石和尾矿，在储量表上是按动用处理的，所以白云鄂博的稀土工业储量在飞速减少，实际上减少的可利用资源量并没有减少那么多。
企业回活性氧化铝技术指标不一样，价格也不一样，其实每个产品都是这样的。比如现在活性氧化铝的市场价一般在5000-8000/吨不等，进口的活性氧化铝价格甚至在10000以上，活性氧化铝干燥剂、活性氧化铝除氟剂、活性氧化铝催化剂等价格都不一样的，再有就。
南方离子吸附型矿稀土是我国特有的一种新型的稀土矿产资源，发育在富稀土花岗岩风化壳中由分化淋滤离子吸附作用形成。有配分齐全、高附加值元素含量高、放射性比度低、高科技应用的中重稀土元素多、综合利用价值大“五大”突出优点。70年代初发现于江西龙南，80年代初完成池浸湿法采冶技术，80年代末至九十年代发展完成原地浸出工艺。大致有富钇重稀土矿（龙南）、中钇富铕矿（信丰）、轻稀土富铕矿（寻乌）三种类型，稀土组分当中，铕、镝、钕、铽、钇这几种在轻稀土配分中缺少、生产供应紧张的元素在南方离子吸附型稀土矿中含量突出。可以说南方稀土矿的资源优势和包头稀土开发过程中发展的稀土分离技术缔造了中国稀土工业的迅速扩张和近年来的垄断地位。
但是南方离子吸附型矿稀土浸出工艺使用硫酸铵作为浸出剂，氨氮污染严重；池浸工艺尾砂量巨大，植被破坏和水土流失严重，加上矿产资源分布零散，非法开采矿点多，开发工艺简单，在过去监管不力下，带来了突出的环境问题和资源破坏问题。
中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。
资源量方面，南方稀土矿的具体储量一直是缺乏系统统计，按当前实际产量和公布储量计算的储采比只有十余年，比如赣州公布储量约47万吨，其稀土年产量达数万吨，显然是有问题的，按其下辖信丰、寻乌两地的公布的累积探明储量就超过了80万吨。也有人按有关行业杂志公开数据统计，南方七省的累计探明量达到两千多万吨。可以说这也是稀土产业混乱的一个表现，连自己家底有多少都没个说法。
近年来在缅甸、越南也发现了相当数量的离子吸附型矿，现在认为在东南亚地区也有千万吨级的资源潜力，但其缺乏采矿、精加工技术，日本对此很感兴趣。
中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担。
至于世界范围内到底有多少稀土也是非常混乱的。按USGS数据，中国以外的稀土储量约7500万吨。但是这个数据的准确性也是非常差，比如俄罗斯，苏联时期探明的稀土约有1800万吨RE2O3，品位较差，但是俄国人嚷嚷着要开发的Tomtor稀土矿号称1.5亿吨储量，天知道是稀土氧化物还是矿石量。也有报道说全球轻稀土探明储量超过6亿吨。
除专门的稀土矿外，稀土还有独居石、磷钇矿砂矿，磷矿、铀矿、铌钽矿伴生等多种形式，比如我国云贵地区大部分磷矿伴生稀土，配分类似重稀土离子吸附矿，储量也达百万吨级，但品位较低。澳大利亚、印度、巴西、马来西亚有相当的独居石砂矿储量（往往是作为生产锆英砂、金红石的伴生产品生产），巴西的铌矿（世界铌储量的90%）也富集稀土，近年来在格陵兰岛、阿富汗、澳洲、加拿大魁北克、朝鲜也发现大量轻稀土矿。总而言之稀土资源并无匮乏或我国垄断一说，主要是市场上他国很难与中国竞争，轻稀土除少数特富矿山外，成本上绝对比不过白云鄂博，重稀土配分不如南方离子矿。国内要做的是加强环境和资源保护，促进产业集中度和盈利能力，协调下游高附加值产品发展。
