要只是这种局面下单纯的投敌，吴三桂还不至于背负骂名，因为他的举动只能算是无奈。可悲的是，三藩之乱有多少兵力，公元1659年，吴三桂在追击永历皇帝到了缅甸之后，在1662年，为了得到满清的信任，最终在云南勒死了永历皇帝，从此背负骂名。
在清朝建立之初，为了稳定吴三桂等人，所以立下三藩，以高昂的俸禄让藩王们安心。可1673年，康熙在清朝稍稍稳定之后，决心不再支付这种高昂的费用，于是开始削藩。61岁的吴三桂不顾其子在京，毅然决然的起兵造反，杀满清巡抚朱国治，以20万兵马起兵造反。
汉八旗和绿营合计，吴三桂共有兵力2.26万人。这是吴三桂起兵反清时的全部本钱。起兵后临时招募扩充的兵力，战斗力和信任程度肯定都相差很多。三藩中另外两家耿精忠和尚可喜，兵力比吴三桂差得多，两家加起来兵力都不如吴三桂。
这会满清能抵抗吴三桂的兵马数量，其实也只有20万左右，而吴三桂起义之后，广东平南王尚可喜之子尚之信，也随之造反，在囚禁了父亲之后，拥兵10万。福建靖南王耿精忠，则是同样拥兵20万。再加上台湾郑经残部，这股起兵造反的数量，就高达70万兵马。
陕西提督王辅臣反叛清朝后，吴三桂实力大增，在当时，粗略估计吴三桂实际兵力已经超过十万。加上其他两藩，当时三藩之乱的兵力已达35万以上。所以三藩之乱是清政府十分危险的一次动乱。而清政府毕竟控制了天下大部分地方，其总。
吴三桂在起兵期间还做了一件很恶心的事情，那就是拜了大明先辈的墓，并且打着“反清复明”的口号。虽然恶心人，可是至少面子上做足了，也表明自己的态度。而一些同样投清的旧部，也在此时认可了吴三桂的行为。随后靖南王耿精忠联合吴三桂，开始意图以“三面夹击”的布局，一举击破康熙。
公元1675年2月，王辅臣大破兰州，陕甘地区岌岌可危。
1678年3月，吴三桂在衡州称帝。1678年8月18日，吴三桂积郁成疾而死，去世时66岁。
有人说，要是在给吴三桂10年寿命的话，兴许吴三桂真的有可能颠覆满清政权，因为60多岁的吴三桂年龄真的太大了，所以才会出现明明有机会却不选择直捣黄龙的机会，他的身体状况不允许他这么做。
吴三桂在造反的时候，他的军事实力并不是十分强大，刚刚决定要起兵时，能够直接调动有战斗力的兵力大约是32200人，在后来的过程中兵力慢慢扩展到了接近20万人；其他各路起兵的人马大约有30万左右，虽然这些兵马打着和吴三桂一。
吴三桂就算能攻到满清都城，最终在战局不断的消耗下，败的也会是他，因为没有太多增援，他只能速战速决或是坚守这两条路可以走了。前者不可能，后者拖太久也是受不住。
吴三桂其实手里的兵还真的不多，要说他自己的话也就三四万的士兵，加上其他三个藩王的士兵一共也就十几万人，这个数量和清朝的中央军比起来还是有一些差距的，但是就这么十几万不对照样让康熙很是头疼，吴三桂能威胁到。
从吴三桂杀永历的那一刻起，他就注定会失败的。
