中国的文字非常古老，渊源非常久远。我们估计殷商时期的甲骨文有超过4500个不同的字，差不多有5000个单字。要知道由5000个单字组成的语言与文字系统，已经相当成熟了，今天普通文化程度的人认识的汉字也不过三四千个。所以说，甲骨文是一种非常成熟的文字，在它之前，中国文字还有一个漫长的发展过程。这一点，是我们中华民族的骄傲、是我们应该自豪的地方，我们的古代文明在三千年以前已经有一个成熟的文字系统，比起古埃及、比起美索不达米亚等古文明，不在它们以下。文字是文明的要素，值得我们认真宣传一下。
我们例举几个字，来说明中国古代文字的一些特点。中国的文字是一个“家族”，它有发展谱系，由少数基本字，可以衍生出无数的新字。首先谈谈“止”，停止的“止”。“止”在中国哲学里是一个很重要的概念，中国文化重视“知止”，古代一步等于多少尺，在一定的情况下要停止，当然这是延伸的意思。止的本义是人的脚，知止就是明白自己的立足之地与活动范围。
“止”是一个象形字，甲骨文的“止”字这样写：
；秦朝小篆的“止”写作：
“止”字进一步衍生出来许许多多的字。下面我们举几个例子来说明。
如果我们写两个“止”，一前一后——
——这就是两个脚印，商代的金文更加形象——
古代的1步应该是1.3米，这里因为一可能古人比较矮所以步子小，二可能他们在测步子的时候用的是方步。中国旧制长度单位，一步等于五尺；(当时的一步等于五尺,一尺等于22厘米=0.22米。一定要注意是“当时”)(步：一步。
这是什么字呢？这就是今天的“步”字。我们说两脚各迈一下就是一“步”，在中国古代“步”也是一个计量单位，“步”指六尺，人走一步为六尺，步是由止字衍生出来的。《说文解字》说“步，行也”，“步”在甲骨文里是指步行走路，像前进时，左、右足一前一后之形。
人应该朝哪里行进？在哪里停止？这是人生的大学问。
关于“止”和“步”，古代历史上有一些有趣的小故事。首先讲讲“大树将军”的故事。东汉的冯异是辅助刘秀建立东汉政权的元勋，他一生善于用兵，屡建奇功。冯异治军纪律严明，部队训练有素，进退有法，整齐划一。冯异在军队里的声望很高但是为人又很谦让，在路上与其他将军相逢，总是主动让出道路，让友军先走。当时战事频仍，每当行军宿营的时候，将领们就坐在一起，大家争相夸耀自己的战功，而冯异常常一个人躲到大树底下，不参与争功——“每至止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下”，所以大伙都叫冯异为“大树将军”。刘秀军力壮大后，曾经对部队进行整编调整，让军士们自愿选择将领，军士们都说愿意分到“大树将军”的部队里面，刘秀就是从此开始重视冯异的。
五步一楼，十步一阁。——唐·杜牧《阿房宫赋》不积跬步，无以至千里。——《荀子·劝学》【量词】长度单位，历代不一，周代以八尺为一步，秦代以六尺，为一步 舆六尺，六尺为步。——《史记·秦始皇本纪》骐骥一跃，。
一个人的“止”和“步”，实际上可以反映他的价值取向和人生追求。中国传统文化要求我们“知止”“止于至善”，什么是“知止”？就是不越雷池。什么是“止于至善”？就是勉励自己努力处于完美的境界。如果“见到好处就上，见到害处就让”，这样的“步”与“止”，绝对不是善的境界，而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”才能体现中国传统文化的至善价值观。清代名臣左宗棠曾经在无锡梅园题句：“发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，寻平处住，向宽处行”。只有立于高处、住于平处、止于至善处，人生的道路才会越走越宽。步伐记录了人生的轨迹，人生走向何方？止于何处？值得我们深思熟虑。
唐太宗李世民把自己的双步，也就是左右脚各走一步，定为长度单位“步”；还规定步的五分之一为1尺，300步为1里。据研究，唐代的一步为1.514米，1唐里折合454.2米。步，就是我们走路时迈步的步。从后脚尖到前脚尖。
◎本文原载于《中国纪检监察杂志》（作者李学勤，王志轩），版权归原作者所有。
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