土家族是湘、鄂、渝、黔毗连地带的一支历史悠久的少数民族，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山麓的10万余平方公里的土地上。主要分布于湘鄂渝黔毗连的武陵山地区。根据2000年第五次全国人口普查统计，土家族人口数为802.81万人，仅次于壮、满、回、苗、维吾尔族，在全国少数民族中人口排第六位，在湖南省264万、湖北省218万，重庆市150万，贵州省143万，还有散居在全国各地的土家族。家族很注重礼仪，见面要互相问侯，家有来客，必盛情款待。土家族平时粗茶淡饭，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗开水泡团馓，然后再以美酒佳肴待客。一般说请客人吃茶是指吃油茶、阴米或汤圆、荷包蛋等。 无论婚丧嫁娶、修房造屋等红白喜事都要置办酒席，一般习惯于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但无八碗桌、十碗桌。因为八碗桌被称勺吃花子席，土家语常用口语60句，十碗的十与石同音，都被视为对客人不尊，故回避八和十。 土家族男女多经对歌相爱结婚。有“哭嫁”习惯。女子在出嫁前7—20天开始哭。哭嫁歌有《女哭娘》《姐哭妹》《骂媒人》等。开始是轻轻歌唱，越接近嫁期越悲伤。直到哭得口干舌噪，两眼红肿。他们把是否善于哭嫁作为衡量女子才德的标准。 土司制度前，土家族实行火葬。土司制度时期至今实行土葬。葬礼由土老司主持操办，土老司祭祀亡人时，将天窗口的纺车倒纺三下，念经送亡人过天桥上天廷。然后假扮亡人，围绕“哈哈台”转圈出门，死者子女跟随土老司哭丧，土老司唱丧歌，吹牛角，顿时火炮连天，哭唱哀鸣，极为悲痛，历时几天几夜。然后将装好遗体的棺木抬上山埋葬。改土归流至民国时期，土家族丧葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根据主人家境做不同等级的道场，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一竖桅”、“二竖桅”、“七竖桅”等名称。一般道场都履行下柳床、开路、荐亡、交牲、上熟、散花辞解、解灯、打烧棺、辞灵、扫堂等具体操作程序。死者亲属披麻戴孝，跟随道士行丧礼，还请人唱孝歌，以哀吊亡人。新中国成立后，土老司、道士停止活动，以开追悼会唱丧歌代替道场。土家族人最大的节日是过年、“四月八”、“六月六”、“七月半”。 过年：是土家族最大的节日，凡在外地的人，都必须赶回家过年，叫团年。从腊月二十三开始作过年的准备。 四月八：是土家族祭祀牛王的节日，土家族人从事农业生产活动的时间较久，故对耕牛特别爱护重视。这一天又是土家族人预测一年收成好坏的日子。晴则丰、雨则嫌。故县境内又流传“四月八落雨万人嫌”的民谣。 六月六：也是土家族人的大节日，这一天，村寨宰杀牲口，还特意把亲朋接来，大家一道过“六月六节”。 七月半：是县境内土家族较大的节日。县内流传有“家家有个七月半”的说法。民间流传七月半，阎王放开了鬼门关，让所有的鬼魂，都回家看我看孙。所以在土家族人认为七月是祖先们回家的日子。
