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公元1597年，大明万历二十五年，34岁的神宗朱翊钧迎来了他的第七位皇子朱常瀛，按照大明礼制，神宗将他封王，王号为桂王，藩治于衡阳。桂王，这在历史上是一个并不多见的王号，在朱常瀛之前，只出现过两位桂王:唐桂王李纶，五代南汉桂王刘璇兴，前者封王十年后薨，后者封王七年后即为兄所杀。前两个桂王的短折似乎对这位新桂王有些不好的预兆。
明万历帝的孙子朱由榔逃到了云南，于1646年建立了南明政权，国号永历。他希望将来有一天能推倒清朝，恢复明朝的统治。从那时起，“反清复明”的口号就时有耳闻。可是喊这个口号的人好像没想过这样的事实：一个朝代结束了就。
初露头角，袭受桂王
天启七年(1627年)桂王朱常瀛来到衡阳就藩，可不到两年，自己耗时七年多建成的王府大殿就塌了，还压死了六名宫女，新王府大殿塌落，这可是一个不好的兆头。
崇祯十七年(1644年)大西军统帅张献忠亲率大军主攻湖南，直取衡阳桂王府，虽然朱常瀛集中了湖南所有的大军，但还是没有守住衡阳，于是弃府南逃梧州。
此役，桂王兵败南逃，颜面尽失，但也正在这变乱之中，让一个人物斩露头角——朱由榔
朱由榔是朱常瀛四子，天启三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京出生。变乱时，正是受袭封的永明郡王。大西军攻城时，他的父兄都病入膏肓，王府上下的大小事情由他做主，他见义军势猛，便下令南撤。在南撤途中，他与父兄走散，独自率王府卫队迎战前来追击的大西军刘文秀部，终寡不敌众，被包围俘虏。如果此时刘文秀杀了这个俘虏王那么此后的明史上就会少了浓墨重彩的一笔。可惜他没有，永历帝是明朝皇帝吗，而是将其送到永州邀赏。不久，张献忠收缩战线向四川进逼，便将大部撤出永州，仅留小部留守，留守中正好有假意投降的明将杨国威、焦琏，他们两个率部杀掉关押看守护卫，救出了朱由榔，将其送往梧州与朱常瀛会合，桂王朱常灜得到禀报，异常激动，他本来就病重，再加上这一激动，身体全垮了下来，把三子安仁王朱由楥和四子朱由榔等人叫到身边，教导儿辈复明称帝。第二年桂王死于梧州。安仁王朱由楥继位桂王，不久朱由楥也突然死去，这样就剩下了朱由榔袭受桂王之位。
朱由榔是朱常瀛四子，天启三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京出生。变乱时，正是受袭封的永明郡王。大西军攻城时，他的父兄都病入膏肓，王府上下的大小事情由他做主，他见义军势猛，便下令南撤。在南撤途中，他与父兄走散，独自率王府卫队迎战前来追击的大西军刘文秀部，终寡不敌众，被包围俘虏。如果此时刘文秀杀了这个俘虏王那么此后的明史上就会少了浓墨重彩的一笔。可惜他没有，而是将其送到永州邀赏。不久，张献忠收缩战线向四川进逼，便将大部撤出永州，仅留小部留守，留守中正好有假意投降的明将杨国威、焦琏，他们两个率部杀掉关押看守护卫，救出了朱由榔，将其送往梧州与朱常瀛会合，桂王朱常灜得到禀报，异常激动，他本来就病重，再加上这一激动，身体全垮了下来，把三子安仁王朱由楥和四子朱由榔等人叫到身边，教导儿辈复明称帝。第二年桂王死于梧州。安仁王朱由楥继位桂王，不久朱由楥也突然死去，这样就剩下了朱由榔袭受桂王之位。
在军事上吴三桂为代表的三藩起兵之初，因为口号要反清复明比较迎合大众，哪怕他之前有杀永历帝的污点，也有很多人追随，因为明亡清兴后，清朝统治者先后通过剃发易服文化精神上打击汉人，跑马圈地等恶政剥夺汉人利益，朝堂之上。
寄人篱下，监国称帝
十月十四日，桂王朱由榔在广东肇庆称监国，二十三岁的他稀里糊涂的就登上了当时的最高政治舞台。他以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事，同时任命了各部院官员。朱由榔监国仅七日，赣州失陷的消息传来，朝中各派大臣惊惧不己便奏请朱由榔撤回梧州，于是朱由榔又被裹挟回了梧州。血气方刚的朱由榔不见得会如此胆小，倒是那些口口声声忠君复国的大臣却风声鹤唳，真是讽刺，也正是这次北逃，让永历朝廷在广东尽失人心。
在逃到梧州后，十一月初八，唐王朱聿鐭初五登基的消息传入，诸臣不愿位居其下，便怂恿朱由榔再回肇庆，于十一月十八日在肇庆宣布登基称帝，改元永历。至此，朱由榔正式为帝。在一个多月内实现了由亲王到监国，再到皇帝的转变。
颠沛流离，东躲西藏
永历帝即位时，天下已失大半，他仅能控制广西，云贵等地，而在东边还有一个皇帝——明绍武帝朱聿鐭。按理说，国家危亡，兄弟二人应携手抗清，但这两人却不这么想，他们居然不约而同的认为攘外必先安内。在强敌面前，两方还在为了争正统而互殴，永历遣兵部侍郎林佳鼎讨绍武，两方在广东大战，绍武一方略占优势，谁知道被清军突袭，绍武帝朱聿鐭兵败自缢殉国。广东俱失。永历帝开始了他即位后的逃跑历程，再一次由肇庆逃回梧州，肇庆后失，他又逃到了桂林，清军进攻桂林，永历帝又借驻澳的葡萄牙军队打退了清军，但他还是怕，于是又逃到全州(今全县)，不久全州守将想要降清，他又逃到柳州，还被当地土司洗劫一空。
如果说刚即位时的朱由榔还有些血气方刚的话，而此时的他却己完全是惊弓之乌，经历了这么多，也能看出这位王爷实在不适合做皇帝，而且还是身负复国大业的皇帝，他没主见，没气魄，没眼光，只有一句弱弱的反清复明的口号。名义上统率各部抗清军，实则是被人胁持。相信他自己也知道自己的处境，有心复国，无力回天。
联合抗清，回光返照
永历二年，大顺军联合明军一起攻清入湖南，连取胜利，又因反抗清朝蓄辫政策，全国人心浮动，而两广一些降清明将复反，一时间，永历政权名义控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省，还包括北方山西、陕西、甘肃三省一部以及东南福建和浙江两省的沿海岛屿，出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。这一年也是永历帝大展抱负的一年，虽无实权，但他仍能用皇帝名义号令天下，劝降原来的明将故吏，这一年应是他即位后最高兴的一年。但不久，清军就开始了反攻，而永历政权内部矛盾重重，各派政治势力互相攻讦，农民军也倍受排挤打击，不能团结对敌。永历三年到四年，清军重新占领湖南、广西；其他刚刚收复的失地也相继丢掉了。而此时的永历帝也陷入困境，被孙可望以武力胁迫到安龙府（今贵州安龙布依族苗族自治县），在孙可望的软禁下，他过了三年多安稳但不自由的生活。
永历六年，此时的旧明军己经所剩无几了，永历帝接受张献忠部将孙可望、李定国联合抗清建议，以大西军为主干组成新明军抗清，连取大捷，一时间，永历政权名义控制的区域恢复到了云南、贵州、广西三省全部，湖南、四川两省大部，广东、江西、福建、湖北四省一部，出现了南明时期第二次抗清斗争的高潮。但不久就又与清军陷入了僵持。而此时的永历帝，还在囚禁中度日，为了摆脱孙可望，他派吴贞毓向李定国求救，却因事泄，孙可望逼杀了吴贞毓在内的十七位大臣。此时的永历帝己无心关注国事了，每天于软禁中忐忑度日，皇帝之名带给他的却是枷锁之实，令人唏嘘不已。
流离失所，身死国灭
永历十年，军阀孙可望想要弑帝自立，永历帝处境岌岌可危，幸亏另派军阀李定国出手，救出了他，他又回到了云南，但此时的南明己内讧迭起，李孙二人大战，孙可望势穷降清，孙可望降清后，将西南军事情报尽供清廷，云贵虚实尽被清军所知。
永历十二年(1658)，清军三路攻入贵州，吴三桂又亲率兵攻云南，次年正月攻下昆明，李定国率全军设伏于磨盘山，企图一举歼灭敌人追兵，结果因内奸泄密导致未能大获全胜，南明军精锐损失殆尽。永历帝此时己如丧家之犬，只能向西逃入附属国缅甸境，过上了艰难的生活。后李定国曾连连交涉，欲迎他回云南，均被缅甸国王拒绝。
此时的永历帝名为中华之皇帝，却被困于藩邦之地，寄人篱下，历史上不乏被权臣挟持的帝王:汉献帝，晋愍帝，隋恭帝……却从没有一个被自己小藩属挟持的帝王。朱由榔此时的内心一定是痛苦的，他哀伤大明之衰亡，哀伤家国之破灭，哀伤自己的处境，他也一定很后悔，悔自己为何生于帝王家，为何生于乱世，为何又做了末世君王……也许朱由榔此时并不抱复国之幻想了，他想做的，只是为大明的最后谢幕唱一首绝响，这也正是支撑他苟活于屈辱之下的唯一信念。
后来，为了不使自己成为韩信，于是出兵到了缅甸，将明朝最后的皇帝永历帝抓回，杀害后将遗体送到了满清那里。后来的吴三桂反清，不知道是吴三桂的良心发现还是一已私欲，打出了旗号就是当年的满清没有遵守条约，侵占大明。对于。
公元1661年，吴三桂进兵缅甸，向缅甸国王索取朱由榔，缅甸国王莽白刚弑兄自立，内部不稳，无力与吴三桂对抗，只得答应吴三桂的请求，8月12日在诱骗永历帝一行至咒水，杀尽永历帝侍卫。
主要原因是因为永历帝毕竟是南明，和当时的大明王朝不一样，但后来他手下的一个将军拿出了将军令，才使得缅甸国王消除了疑虑。但是毕竟南明的永历帝是投奔到缅甸国王这里避难的，而且现在主要的政权都掌握在大清的手中，所以缅。
公元1662年1月22日，缅王莽白将永历帝献给吴三桂，永历帝的被俘也宣告了明朝皇统的彻底灭亡。至此大明实际己正式灭亡。
二，吴三桂不得民心。当年他为了一己之私降清，现在同样是为了一己之私反清，他反清的根本原因就只是因为康熙要削藩。说什么反清复明，南明反清轰轰烈烈的时候他怎么不站出来？永历帝逃亡缅甸他为何要去擒拿并杀害？他为什。
康熙元年(1662)三月，被俘的朱由榔本来应该押赴京城，吴三桂认为若押解回北京，路途十分遥远，担心发生意外，建议就地处决，清廷准奏。四月，永历帝被绞缢。至此，大明完全不复存在。
永历帝朱由榔终年40岁，死后庙号昭宗，延平王郑经上谥号应天推道敏毅恭俭经文纬武礼仁克孝匡皇帝。云南人民为了纪念永历帝之死，将篦子坡为迫死坡，以此纪念。
其后退守台湾郑成功集团沿用南明永历法统直到永历三十七年十二月郑克塽降清止，郑氏政权名义上一直奉永历帝为正朔，使用永历年号。
附:(永历帝绝笔信:被囚缅期间写给吴三桂的信)读之令人哀叹
