《西游记》第七回《八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿》中，如来佛祖奉玉帝旨意前往擒捉妖猴。
众将退下，孙悟空见了如来，怒气昂昂，厉声高叫道：“你是那方善士，敢来止住刀兵问我？”如来大笑道：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛。”——即在《西游记》中，如来就是释迦牟尼。
实际上，在佛教中，如来通常指的就是释迦牟尼。
这里涉及两个问题：
一、释迦牟尼是什么意思；
二、如来又是什么意思。
“释迦”是两千多年前生活在如今尼泊尔南部一个部落的名字。
有人会说，这个部落就是怪，怎么会给自己的部落起个“释迦”这样无聊的名字。
所以，一点也不无聊。
“牟尼”则是释迦人对出家修行获得重大成就的人的尊称，是圣者的意思。
那么，“释迦牟尼”，指的就是“释迦人中之圣者”的意思。
由此可见，“释迦牟尼”根本就不是一个人名。
但是，类比一下，如果有人说“中国儒家中之圣人”，大家一定会想到，那是指孔子。
“中国儒家中的圣人”可以有很多，但最有名的就是孔子；则“中国儒家中之圣人”已经和孔子划等号了。
同理，“释迦人中之圣者”可以有很多，但最有名的是乔达摩·悉达多；则“释迦人中之圣者”就可以和乔达摩·悉达多划等号了。
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注意，“佛”，在印度梵语里又称“如来”，音为Tathāgata，前面的tathā是意为“这样”、“如此”，gata意为“来去”，组合在一起，就是“来去都一个样”，意指永恒不变。
在《金刚经》里，乔达摩·悉达多给“如来”下过一个注解：“无所从来，亦无所去，故名如来。”
看，和文字游戏里的绕口令一样，是说来也不是来，去也不是去，无所来，无所去，无喜也无忧，无生也无死，一切都是轮回，轮回也是一切，无所动，也无所静，动就是静，静就是动，生就是死，死就是生。
怎么样？够玄妙吧？
说了这么多，您应该明白“佛”就是“如来”，“如来”就是“佛”了吧？
那么，好了，佛教传入中国以后，中国人喜欢追本溯源，凡事要探个究竟（这是个极好的优点和习惯），佛教徒总是会想，佛教是个好东西，这么个好东西是怎么来的捏？谁创造的呀？
一来二去，知道了佛教的创始人是释迦牟尼，那么，是创始人，又是死于两千多年前的创始人，是不是尊称他为“祖”？“祖师爷”的“祖”？
当然没问题。
那么，他的“祖”，是什么“祖”呢？
佛教之祖呗！
得，“佛祖”的称呼就这么来了。
则在中国人的称呼里，“佛祖”就是指释迦牟尼了。
前面说了，“佛”就是“如来”，“如来”就是“佛”的意思，但这里要以“祖”来尊称释迦牟尼，这么着，“如来佛祖”就成了的释迦牟尼尊称啦。
不过，随着道教、佛教进入了中国神话世界，即“如来佛祖”就身不由己了，在他那个释迦世界里的小神话，什么右胁诞生啦、木枪刺脚啦，以身饲虎啦，割肉喂鹰啦，都是小儿科。
在中国神话系统里，如来佛祖身虽居地西天，却纵横三千大千世界，不处不在，又不处在，既无所住，又无所不住，既在心中，又不在心中，既俱足色身，又不俱足色身，色亦空，空亦色，当真法力无边。
也可以这么说，在佛教的经典教义里，如来就是释迦牟尼；但在中国神话世界里，如来不是释迦牟尼，是中国人自己创造出来的无所不能的至尊之神。
