公元1366年的五月，朱元璋与他在江南最后一个敌人张士诚准备决战之际，害怕远在滁州的小明王有危险，于是派遣廖永忠去迎接小明王回应天（今南京），结果在瓜州渡口小明王所乘船只翻了，船上无一人幸免，小明王就这么被活活淹死了。但是总总迹象表明，这并不是一场意外事故，而是有人精心预谋的。那么，整个事件到底隐藏着什么样的玄机？那个幕后的真凶又是谁呢？
小明王的来历
小明王为什么是女儿身，小明王名叫韩林儿，他是元朝末年白莲教主韩山童的儿子，当时的韩山童在传教过程中结识了刘福通，于是开始暗中积蓄力量，准备起兵造反。公元1351年五月初三，韩山童和刘福通认为时机成熟了，于是在河北白鹿庄聚众三千准备造反，并宣称韩山童是宋徽宗的八世孙，就在马上要起义的时候走漏了风声，最后韩山童被杀，刘福通杀出重围救出了韩山童的儿子韩林儿逃回了老家安徽阜阳，在此高举义旗，招揽旧部，并打下了亳州，建立了大宋政权。
朱元璋谋杀说
当时的廖永忠奉朱元璋之命去滁州接小明王回应天，最后却溺水身亡一案，其中存在着两大疑点。其一，这么多船只，为什么独独小明王所乘船只翻了，当时的五月又不是长江汛期，不可能触礁或者撞船，唯一合理的解释就是有人在船上动了手脚；其二，廖永忠为什么舍近求远？因为从滁州到应天廖永忠并没有到浦口登船，而是饶了几百里路去瓜州渡口上船，除非这个地方廖永忠非常熟悉，方便他做好某些准备，综上两点，我们得出结论，小明王溺亡案并非意外，而是蓄意谋杀。
朱元璋所拜的小明王是元末农民起义领袖，韩山童的儿子韩林儿。至正十一年，韩林儿因父被元兵杀害，随母逃往武安山中，后匿居砀山夹河。至正十五年，被刘福通等迎至亳州，立为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤。同年底，亳州失。
文臣武将合谋说
小明王韩林儿，是元末明初起义军红巾军领袖韩山童之子。韩山童在元朝末年，抓住征调黄河劳工之时，策划发动白莲教起义的主要人员。韩山童与刘福通发动红巾军起义，公然反抗元朝统治，没有多久战死。韩林儿于是与母亲一道逃亡武安，。
《明史·廖永忠传》有过这样一段记载“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子，然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”意思就是廖永忠这个人打仗很勇猛，舍生忘死，尤其是在鄱阳湖之战，堪称奇男子，但是他却和儒生联合起来揣摩朕的心思，目的就是为了加官进爵，我就偏不给你，就封到侯爵，永远不会封为公爵。这段话里边有三个关键词，“所善”就是关系好，“儒生”就是读书人，“窥朕意”也就是朱元璋信任的人。
首先，大家会想到开国第一功臣李善长，虽然朱元璋非常信任他，但是他并不是儒生，更偏重法家一些，所以李善长排除了；接着还有神机妙算的刘伯温，他是真真正正的儒生，而且还有功名在身，曾经是元朝的进士，朱元璋对他更是言听计从，而且刘伯温还瞧不起小明王，但有一点不符合，那就是他和廖永忠并没有什么交集，更谈不上关系好，以刘伯温的身份也不一定瞧得上廖永忠，所以也被排除了。
所以，我们有理由相信杨宪和廖永忠为了高官厚禄，擅自揣度朱元璋的心思，联手导演了这出小明王溺亡案。当然这里不排除朱元璋事先知道此事，但并未阻止，任由事态的发展。可自古善于揣度圣意的臣子大多不会有好下场，比如三国时期的杨修，而杨宪和廖永忠也先后被杀。
小明王一般指韩林儿。韩林儿是元末红巾军领袖。父韩山童曾以白莲教组织群众起义。韩山童牺牲后，韩林儿随母逃往武安。至正十五年春，刘福通等迎韩林儿至亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大凉，改元龙凤，以亳州为都城。
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