日常生活中当想要形容一个人勤奋努力时，我们常常会使用成语“闻鸡起舞”。这个成语典故出自《晋书》，说的是西晋末年两位有志之士祖逖、刘琨同在司州担任主簿，为了实现远大的理想抱负，他们二人在天还没亮的鸡鸣时分便起床练剑，后来都成为了当时位高权重的大人物。可惜的是，由于官场的黑暗和时局的动荡，祖逖最终忧愤而死，闻鸡起舞的主人公名字叫什么，刘琨则在一度官拜大将军后遭到兄弟背叛而不幸遇害。，
西晋泰始六年（270），刘琨生于中山国魏昌县，也就是今天的河北省石家庄市无极县一带。和蜀汉开国皇帝刘备一样，刘琨也是出自汉景帝之子中山靖王刘胜这一脉。和父亲早逝之后只能靠织席贩履维持生计的刘备不同，刘琨所在的这一支可谓长盛不衰——他的祖父刘迈官至散骑常侍，他的父亲刘蕃则曾担任光禄大夫。值得一提的是，他的母亲郭氏更是晋惠帝皇后贾南风的堂姨。
闻鸡起舞的主人公是祖逖、刘琨。祖逖出身于范阳祖氏，曾任司州主簿、大司马掾、骠骑祭酒、太子中舍人等职。永嘉之乱后，率领亲党避乱于江淮，担任奋威将军、豫州刺史。他在建武元年（317年）率部北伐，得到各地人民的响应。
或许是受到了来自祖辈的影响，史书形容刘琨道：“少得俊朗之目，与范阳祖纳俱以雄豪著名。”西晋初年大富豪石崇与晋武帝舅父王恺斗富的故事可谓家喻户晓，堪称富可敌国的石崇常常在金谷举行集会，而刘琨则积极参与，并且凭借出众的才华得到了其他参会名士们的一致赞许。
晋武帝去世后，其子晋惠帝继位，权力欲极强的皇后贾南风把持朝政。所谓“一人得道，鸡犬升天”，贾南风外甥贾谧的地位也随之水涨船高，引得以石崇为首的士人纷纷前去结交。刘琨本就和石崇关系亲密，又与贾南风存在亲属关系，于是也跟着一同投入贾谧门下，与造成“洛阳纸贵”的左思、东吴名将陆抗第四子陆机等人并称为“二十四友”。
闻鸡起舞的主角是祖逖和刘琨。闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。《晋书·祖逖传》记述：传说东晋时期将领祖逖年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效。
永康元年（300），赵王司马伦发动政变废黜并杀害了贾南风，而司马伦的世子司马荂正好是刘琨的姐夫。借着这层关系，刘琨不但没有受到牵连，还被封为记室督，后来又改为从事中郎。随后，司马伦逼迫晋惠帝退位，自己当了皇帝，他称帝后封司马荂为太子，而与司马荂关系不错的刘琨被封为了太子詹事。
没过多久，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖联合起兵讨伐司马伦，刘琨奉司马伦之命率军前往黄桥抵御司马颖的部队，却遭遇惨败。没过多久，司马伦被推翻，司马冏拥立晋惠帝复位，自己则临朝辅政。尽管司马伦、司马荂父子及一众党羽都被处死，但刘琨却凭借自己以及父兄的声望得到赦免，并先后担任尚书左丞、司徒左长史。
此后风云变幻，失去人心的司马冏遭到攻杀，晋惠帝则被河间王司马颙的部将张方挟持着前往了长安。光熙元年（306），刘琨因帮助东海王司马越将晋惠帝迎回洛阳有功而被封为广武侯。同年九月，司马越封刘琨为并州刺史、加振威将军、领匈奴中郎将，命他前往晋阳。率领自己招募的千余人来到因为战乱而破败不堪的晋阳后，刘琨招抚流民、发展生产、组织建设，史载：“流人稍复，鸡犬之音复相接矣。”
闻鸡起舞主人公：祖逖、刘琨。东晋范阳遒县（今河北涞水）人祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以 报效国家，于是就发奋读起书。
建兴元年（313），西晋末代皇帝晋愍帝即位，刘琨被拜为大将军、都督并州诸军事。两年后，晋愍帝又加封刘琨为司空、都督并、冀、幽三州诸军事。建兴四年（316），羯族首领石勒进攻并州，刘琨作战不力丢掉并州，只好逃往幽州投奔鲜卑族出身的抚军大将军段匹磾，并与其联姻，又结拜为兄弟。
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