1966年8月中旬，有两封外国朋友的检举信，带着毛泽东的阅后批示，破四旧是正确的吗，转到了外交部。这两封来信对中国外交人员的资产阶级生活方式提出了批评。其中一封来信是坦桑尼亚朋友写来的。另外一封是奥地利“红旗派”一位外国友人，由国外寄至中共中央马恩列斯著作编译局，然后转给外交部的。
坦桑尼亚朋友来信的主要内容是批评中国驻坦桑尼亚大使馆的招待会，搞得太豪华、太奢侈、太浪费。大使夫人穿戴昂贵的衣服和首饰，大使乘坐的是西德奔驰牌轿车。随信还附了一张中国驻坦桑尼亚大使夫人身穿高档旗袍，带着一串珍珠项链的照片。
“四旧”意指“旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯”的合称、统称，含贬义。源于林@彪的“五·一八”讲话，由《人民日报》社论《横扫一切牛鬼蛇神》第一次明确提出，为《十六条》所肯定，又是林@彪“八·一八”讲话中提出。
另一封来信是奥地利朋友批评我国商务代表的，其主要内容是批评我商务代表的生活方式和中国“破四旧”的要求极不相称。信中说：“你们国内的革命斗争同你们驻维也纳商务代表的突出的资产阶级举止和资本主义生活方式极不相称，从他们的衣着来看很难同蒋介石的走狗区别开来。精致的白绸衬衫和高价的西服同先进工人阶级代表的身份是不相称的。这些代表占有两辆奔驰牌轿车（这种汽车可以说是资本主义剥削者的标志），这难道真有必要吗？”
四旧指：旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。破四旧没有伟大意义，有的只是消极意义：破四旧对于中国的传统文化瑰宝造成的极大的冲击，中国文化源远流长，有很多的文物散落民间，而很多祖传的器物常常是皇家旧藏，极富历史价值。
这两封来信在毛泽东尚未批示前，我由于工作关系曾经读到过。当时，我把这两封信当成笑话，看看了事，没当成一回事儿，并不认为这两封不足百余字的批评信会对外交部的政治生活产生多大的影响。当时有的部党委成员还借题讲过这样一句风凉话：“总不能让我们的大使穿着草鞋去呈递国书吧！”
破四旧开始,焚烧字画古籍 1966年8月19日,破四旧(旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯)运动开始以后,一切外来的和古代的文化都成为扫荡目标。中学红卫兵(加上少数大学生)杀向街头,以打烂一切“四旧”物品为宗旨,先把北京城内外砸了个遍,之。
不知是通过什么渠道，这两封老外的批评信转到了毛泽东那里。毛泽东当夜就看了这两封老外的批评信，还作了一个重要批示。毛的批示是：“退陈毅同志，这个批评文件写得好，值得一切驻外机关注意。来一个革命化，否则很危险。可以先从维也纳做起。”毛泽东批示之后，还在他的名下画了一个大红圈，并签上了日期：9月9日。主席批示后，外交部任何人都不再有不同看法，私下里也没有对老外批评信出言不逊或说三道四的，外交部上上下下、老老少少都一心一意地拥护毛泽东的“9.9指示”。
在众人纷纷表态拥护、支持和响应“9.9指示”的时候，一个如何贯彻这一指示的问题摆在大家面前。这个问题说法很多，主意也很多，只是有些说法脱离外交现实，没有考虑到外交工作的特殊性。怎么办？
四旧，指的是破除旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。立四新，指立新思想、新文化、新风俗、新习惯。破“四旧”运动如火如荼展开了，文物古迹、图书字画等文化遗产，均成为“革命”对象的重中之重。北京1958年第一次保存。
9月10日，陈毅接到毛泽东的批示后，立即来外交部召集部党委开会，决定将这一批示立即转发到各驻外使领馆，要求他们按照勤俭办外交的方针，在对外活动和礼宾方面进行些必要的改革。与此同时，会议还责成有关司、局，立即着手研究具体改革方案。
1966年6月1日，人民日报社论《横扫一切牛鬼蛇神》，提出“破除几千年来一切剥削阶级所造成的毒害人民的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯”的口号；后来文革《十六条》又明确规定“破四旧”、“立四新”是文革的重要目标。
在陈毅召集会议和部领导在大会上动员之后，外交部的老老少少都人人进入角色，相互对照批评。
——摘选自《作家文摘》 合订本223期
