东汉末年，三国乱世，诸侯割据，民不聊生。但是往往乱世出英豪，诸多名将谋士在这一时期涌现而出。三国之中的名将，人们最熟悉的自然是蜀汉“五虎上将”、曹魏“五子良将”，然而对于孙权麾下的“江东十二虎臣”却是知之甚少。这十二人以英勇骁战、功勋卓著而为人称道，他们为孙吴开辟基业，南征北战，立下赫赫战功。
按照正史《三国志》的顺序，这十二人依次是：程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、甘宁、凌统、徐盛、潘璋、丁奉。其他不表，且说甘宁。甘宁字兴霸，巴郡临江（今重庆市忠县）人。甘宁从小就是个混混，不务正业，在地方上为非作歹，经常抢劫过往船只财物，成为当地一害。因身佩铃铛衣着华丽，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了，称其为“锦帆贼”。
甘宁在三国演义上是战死的，但历史上是病死的。在正史中其实甘宁的死也还是有争议的，毕竟关羽甘宁的死亡时间没有明确的记载，特别是在《三国志》中是没有，在《建康实录》中记载的时间是建安二十年也就是215年冬季去世的。
虽然有苏飞屡次推荐，但是黄祖对于立功的甘宁仍然不加以奖赏。终于在建安十三年，甘宁率部投奔孙权，开启辉煌的一生。由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，对待他如原来那些老臣一般。甘宁心生感激，向孙权献计，先破黄祖、再图谋荆州刘表，继而攻取巴蜀，孙权很赞赏这一意见。
此后甘宁破黄祖、攻曹仁、战关羽、夜袭曹营，立下赫赫战功。孙权高度评价甘宁：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也。”单论武力值来说，甘宁是东吴第一猛将（孙策是诸侯，不算），太史慈岁和孙策战平，但是战绩不如甘宁。周泰，凌统等也是东吴骁勇善战的将领，但是战绩一样比不过甘宁。
夷陵之战时甘宁身患重病，但仍坚持前往前线，与五溪番王沙摩柯的队伍遭遇，被蜀国蛮将沙摩柯一箭射中额头，此后逃到一棵大树下坐着死去。
历史上对于甘宁之死，一直有两种说法。一、病死。《三国志》中只有一句“宁卒”，一般情况下，这种记载多见于病逝，但有人推测是染上瘟疫（存疑）。二、战死。《三国演义》彝陵之战中，甘宁因为带病出征，不幸被蛮将沙摩柯一箭射中头颅，逃到一棵大树下坐着死去。
历史上东吴大将甘宁是自己病死的，三国中说到的是甘宁是因为带病上战场，然后被射杀的。甘宁自己本身就武艺高强，善于骑射，就算是带病上战场被射杀的可能也比较低。甘宁在年轻的时候一个水盗，因为他自小就力大无穷，所以。
甘宁对于东吴的重要性不言而喻，逍遥津之战中更是力保孙权安全，对孙权有救命之恩。纵然如此，甘宁死后，其家人的日子却并不好过。《三国志》中并未提起他的妻子，但是民间有考究，说甘宁的夫人是熊氏，但也只是民间流传，并没有关于熊氏的结局，所以能考证的只有他的两个儿子：长子甘瑰，次子甘述。
长子甘瑰继承了甘宁事业，只不过才能平庸，所以官职不大，后来因为犯罪而被流放到会稽，穷山恶水，气候恶劣不久甘瑰就去世了。次子甘述，虽然在东吴任职，但是没有单独立传，《三国志》更是没有提到只言片语，可见事迹和功绩很有限。
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关于甘宁是怎么死的，有两个说法，第一个说法是 历史 上记载的病死的，不是很详细。第二个说法是《三国演义》中的：甘宁打仗时生了病，据说是痢疾，在船上上休息，突然刘军攻来，他见人多势众，登上陆地骑马逃跑，。
