当今中国有56个民族，世人皆知。这56个民族，是由解放初的400多个民族名称，经过长期、大量的科学调查和甄别，才最终认定下来的。
作为一个多民族国家，中国历史上的许多民族经历过长期的演变，支系纷繁，族称众多。由于历史上的统治者实行民族歧视和民族压迫政策，不承认少数民族的存在，许多少数民族被迫隐瞒自己的民族成份，同时也缺乏科学的调查研究，所以根本弄不清中国究竟有多少个民族。中华人民共和国成立后，少数民族的平等意识逐渐觉醒，纷纷提出确认自己的族称和公开自己的民族成份。另一方面，只有确认了民族成份，才能更好地贯彻执行民族区域自治政策和其他各项民族政策。因此，五十六个民族名单，新中国建立后民族识别工作开始提上民族工作日程。，
民族识别是指对一个族体的民族成份和民族名称的辨别。新中国建立初期，各民族的名称相当复杂，据1953年第一次全国人口普查，汇总登记上报的民族有400多个，其中有的是自称，有的是他称；有的为一个族体不同的汉语音译；有的以居住区的地理名称而得名；有的则以特殊的生产生活方式命名，等等。
五十六个民族如下：阿昌族、鄂温克族、傈僳族、水族、白族、高山族、珞巴族、塔吉克族、保安族、仡佬族、满族、塔塔尔族、布朗族、哈尼族、毛南族、土家族、布依族、哈萨克族、门巴族、土族、朝鲜族、汉族、蒙古族、佤族、达。
自中华人民共和国成立以来，我国的民族识别工作大体可划分为四个阶段。
中国有五十六个民族,分别是：汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、僳僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族。
第一阶段：从新中国建立到1954年。
建国初期，自报的民族名称纷至沓来，开展民族识别工作成为紧迫任务。当时需要进行识别的族体主要有以下几种情况：
一是有些汉人迁入少数民族地区，以谋生的职业作为少数民族名称报了上来。如云南的蔗园人、广东的疍民。
二是前期迁往少数民族地区的汉人由于备受后去汉人的歧视，要求承认为少数民族。
三是有些少数民族在民族压迫时代曾以汉族的身份出现，受汉族影响较深，其中又有一部分民族上层统治过当地其他少数民族，被统治过的少数民族不以为他们是少数民族，而他们却要求恢复少数民族身份。如湘西土家族。
四是一些少数民族在迁徙过程中，民族特征不再明显，但始终受到汉族歧视，仍自认为是少数民族。如福建、浙江等地的畲民等。
六是有的民族分布在不同地区后，分别受到当地邻近民族的强烈影响，但被其他民族用了不同的称呼。如滇西北汉族所称的“西蕃”，语言明显不同于藏语、羌语者。
八是有些民族内部对于该族是单一民族还是属于别的民族的一部分，存在着不同的意见。如东北的达斡尔等。
中国官方承认的民族有56个,包括蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族。
面对纷繁复杂的情况，通过利用文献史料、传说、谱牒、语言和其他各种有关资料，通过历史学、民族学、社会学、经济学、语言学、文化学、宗教学等多学科的分析研究，本阶段除已公认的蒙古、回、藏、维吾尔、苗、瑶、彝、朝鲜、满等9个民族外，又确认了壮、布依、侗、白、哈萨克、哈尼、傣、黎、傈僳、佤、高山、东乡、纳西、拉祜、水、景颇、柯尔克孜、土、塔吉克、乌孜别克、塔塔尔、鄂温克、保安、羌、撒拉、俄罗斯、锡伯、裕固、鄂伦春等29个民族，共计38个少数民族。
第二阶段：从1954年到1964年。
在前一阶段取得经验和成果的基础上，进一步把民族识别工作引向深入，主要是对少数民族的支系进行归并，重点是突破西南和中南省份，特别是云南省。云南省少数民族成分之多居全国之首，而少数民族中支系的繁杂为国内绝无仅有，其中工作量最大的是对彝族和壮族支系的归并。最终，本阶段从第一次全国人口普查登记所剩的183个族体名称中，新确定了15个少数民族，即土家、畲、达斡尔、仫佬、布朗、仡佬、阿昌、普米、怒、崩龙、京、独龙、赫哲、门巴、毛难，并将普查中自报的74个族体分别归并到53个少数民族中。
第三阶段：1965年到1982年。
中国56个民族有如下：汉族、壮族、满族、回族、苗族、维吾尔族、土家族、彝族、蒙古族、藏族、布依族、侗族，瑶族、朝鲜族、白族、哈尼族、哈萨克族、黎族、傣族、畲族、傈僳族、仡佬族、东乡族、高山族、拉祜族、水族。佤族。
“文化大革命”中，民族识别工作受到影响，本阶段仅于1965年确认了西藏珞瑜地区的珞巴族，1979年确认了云南攸乐山区的基诺族。党的十一届三中全会后，民族识别工作有所恢复，一些地方建立了民族识别领导小组或办公室，继续进行各地未了的识别工作。截止1982年7月第三次全国人口普查，共确认了55个法定的少数民族，再加上人口最多的汉族，最终确认中华人民共和国共有56个民族。
我国有55个少数民族，分别是：阿昌族、鄂温克族、傈僳族、水族、白族、高山族、珞巴族、塔吉克族、保安族、仡佬族、满族、塔塔尔族、布朗族、哈尼族、毛南族、土家族、布依族、哈萨克族、门巴族、土族、朝鲜族、蒙古族、佤。
第四阶段：1982年到20世纪90年代中期。
这一阶段，民族识别工作除继续为一小部分族体的认定进行调查研究外，主要是在一些地区对一批人的民族成分作恢复、更改和对某些族体进行归并工作。1982年全国第三次人口普查时，要求恢复、更改民族成分的人达500万之多，涉及辽宁、河北、湖南、湖北、贵州、四川、云南、广西等省、自治区。经过十几年的不懈努力，这一阶段的工作取得了显著成绩。比如贵州，对于党的十一届三中全会以来需要识别的23个族体，经数年的反复调查和论证，最后认定为汉族的3个，其余20个则分别归并于9个少数民族；鄂西地区的140多万人，恢复、更改为土家族；苦聪人归入拉祜族；河北承德和辽宁的一些人恢复为满族。此外，1985年“崩龙族”改称“德昂族”，1986年“毛难族”改称“毛南族”。据统计，截至20世纪90年代中期，全国共恢复和更改民族成分的人数在1200万以上。至此，我国的民族识别工作基本结束。（文章来源：中国网）
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