清代实行了“闭关自守”或“闭关锁国”政策的观点源于当时试图向中国推销其商品（特别是 鸦片 ）的英国商人，这一观点于20世纪50年代纳入了当时中国的主流意识形态，写入了教科书，闭关锁国是哪几几年，并且形成了一个观点认为“清代闭关锁国”。，
乾隆的“一口通商”政策：1723年（雍正元年），因与罗马教廷间有关中国礼仪之争的白热化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入中国国内传教，并限制贸易，被视为锁国的开始。到1757年（ 乾隆 二十二年），乾隆帝一道圣旨从京城传到沿海各省，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对西洋贸易，这就是所谓的“一口通商”政策。
事实又是怎么样。从相关政策执行中实际的微观行为和宏观效果上看，同样不是。在鸦片战争前的清朝，禁海时期约占15%，开海时期约占85%，沿海基本处于开放状态。
1757年正式实行闭关的政策 1840年，英国侵略者终于用大炮轰开了中国的大门。共
上图是骑着马身披盔甲的乾隆皇帝，由意大利耶稣会士朱塞佩·卡斯蒂廖内（中国人称为郎世宁Giuseppe Castiglione，1688.7.19—1766.7.16）绘制。清康熙帝五十四年（1715）作为天主教耶稣会的修道士来中国传教，随即入宫进入如意馆，为清代宫廷十大画家之一。
首先乾隆对海外贸易是有清醒的认识，肯定不是夜郎自大。
二是清朝流通货币白银依靠海外贸易保持了金融稳定。西班牙人在1570年代在新大陆周围开采了白银，大大扩大了白银的流通供应。在17世纪后期关闭的东南沿海重新开放后，对外贸易刺激了白银标准的无处不在，外贸迅速重建，并在后期以每年4％的速度扩大18世纪。中国继续出口茶叶，丝绸和制成品，与西方形成了巨大而有利的贸易平衡。由此产生的白银流入扩大了货币供应量，促进了竞争和稳定市场的增长。
后来这一观点于20世纪50年代纳入了当时中国的主流意识形态，写入了教科书，并且形成了一个观点认为“清代闭关锁国”。从相关政策执行中实际的微观行为和宏观效果上看，同样不是。另外，明清两代，明朝虽然在明前期至隆庆开关。
那么乾隆帝为什么要闭关锁国。
清政府的闭关锁国政策实行了近200年，对西方殖民者的侵略活动，起过一定的自卫作用。但是，与世隔绝即看不到世界形势的变化，也未适时地向西方学习先进的科学知识和生产技术，使中国在世界上逐渐落伍了。从根本上说，是一种。
一是闭关锁国是当时历史条件下很多国家都有类似的政策。实际上当时的西方各国的口岸也只容许本国船只进出，本国的进口货物只容许本国船或原产国船装运，并称之为“保护政策”，但又强迫其他国家洞开国门，任由他们自由离去和垄断，是双重标准的做法。
1651年10月（清朝顺治年间），英国为削弱荷兰商人在国际贸易方面的中心地位，克伦威尔领导的英格兰议会通过了影响深远的《航海法案》。该法案规定非经英国允许外国商人不得与英国殖民地通商，进口到英国的产品只准使用英国船只或生产国的船只进行运输，从英国出口的产品只准使用英国船只运输。简而言之，《航海法案》将荷兰商船排除出英国市场，所有发往英国殖民地的货物，都要通过英国中转，赤裸裸的抢了荷兰人的生意，保住了英国岌岌可危的航海业和造船业。该法案还使得英国本土成为殖民地商品的唯一市场，而英国殖民地恰好大量出产羊毛和棉花。在本土获得大量原材料供给后，英国商人纷纷转向投资纺织业，英国工业开始蓬勃发展，最终孕育出工业革命。
二是清朝在海外贸易中一直处于有利的地位。据日本长崎交易所的统计，从顺治五年到康熙四十七年间，日本外流金额为二百余万两，银额为三千七百多万两，其中有三分之二以上流入清朝。海外贸易的发展，促进了东南各省手工制造业与沿海城镇的兴起。
清朝在外贸中，一直处于贸易顺差地位。当时大英帝国已完成第一次工业革命，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件，能成为英国广大商品的倾销地。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、尼绒等工业制品在中国却不受青睐，大清帝国认为中国什么都不缺乏，没必要与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差。
上图是1805 年广州十三行（英国风景画家和海洋画家William Daniell 威廉丹尼尔）
清朝乾隆帝闭关锁国更像是贸易保护主义。只不过这样的保护政策有一定的时间效应。乾隆帝在1799年驾崩，这个政策维持了40年，直到1840年鸦片战争爆发。 也就是讲乾隆皇帝的后继者没有能够与时俱进，不能抱残守缺，改变策略，积极应对。
闭关锁国大致为286年。闭关锁国的时间大概可从1433年（郑和下西洋后）的明朝后期以及清朝至1840年鸦片战争被迫打开国门可为大致的时期，大约有407年。清朝初期1636年至1757年（乾隆二十二年）实行“一口通商”政策之前是有开放。
