古书在最初的写作或编辑成篇时，自然就会“意穷而成体”（《文心雕龙·章句》），形成分章。李零称之为“自然章句”：“古书在未经编次成篇之前，本来就存在着许多意义相对独立的片段，也就是自然的章句。古书的编次成篇就是对这种自然章句加以归并和整理的结果。”（李零：《〈孙子〉十三篇综合研究》，中华书局2006年，第364页）至迟在战国中期，已经形成了明确的章句观念，其明证即是大量分章书写的简帛文献。如清华简《系年》，“全篇138支简，每支简背有编号，共3875字。全篇原分23章，每章相对独立，章尾有标志，简尾留白。”（李守奎：《〈清华简系年与古史新探研究丛书〉前言》第4页，载马楠：《清华简〈系年〉辑证》，中西书局2015年）这已经与后世提行分段的方式十分相似了。虽然《系年》撰作之时未必即以钞本所见的方式分章，但是分章出自原作者，当无疑义。流风所及，分章也成为整理旧籍的重要方式。原仅为“自然章句”的旧籍，也在此潮流中被系统整理分章。
《论衡·正说》：“说事者好神道恢义，不肖以遭祸，是故经传篇数，皆有所法……意异则文殊，事改则篇更，据事意作，安得法象之义乎？”汉代将旧籍经典化的方式之一，就是使其篇章数目具有特殊的意味。如“或说《尚书》二十九篇者，道德经1一81章全文及注释，法曰斗七宿也。四七二十八篇，其一曰斗矣，故二十九。”（《论衡·正说》）进而以特殊数字来重新编纂旧籍甚至部勒新著（如《史记》《太玄》等）。目前所知全篇分章的早期《老子》三本，北大汉简本七十七章、严遵《指归》本七十二章、河上公《章句》本八十一章，都是这一趋势的产物。
《论衡·正说》：“说事者好神道恢义，不肖以遭祸，是故经传篇数，皆有所法……意异则文殊，事改则篇更，据事意作，安得法象之义乎？”汉代将旧籍经典化的方式之一，就是使其篇章数目具有特殊的意味。如“或说《尚书》二十九篇者，法曰斗七宿也。四七二十八篇，其一曰斗矣，故二十九。”（《论衡·正说》）进而以特殊数字来重新编纂旧籍甚至部勒新著（如《史记》《太玄》等）。目前所知全篇分章的早期《老子》三本，北大汉简本七十七章、严遵《指归》本七十二章、河上公《章句》本八十一章，都是这一趋势的产物。
不分章。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。《道德经》的总字数因为版本不同而有所差异：马王堆帛书，甲本为5344字，乙本为5342字（外。
北大汉简《老子》共七十七章，其中上经四十四章，下经三十三章。丁四新先生将“七十七”“四十四”“三十三”还原为“七”“四”“三”（丁四新：《汉简本〈老子〉总章数及上下经章数的组织原理和数理法则——一种可能性的研究》，载陈鼓应主编：《道家文化研究》第三十辑，中华书局2016年，第136—137页），我们深表赞同。但是我们认为完整的还原过程应该是“七十七”“四十四”“三十三”除以“一十一”得到“七”“四”“三”，亦即77=11×（3+4）。“一十一”也当来自“天地之数”。《周易·系辞传》上：“天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五，此所以成变化而行鬼神也。”又曰：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。”“天地之数五十有五”即以“天数一三五七九”加“地数二四六八十”之和。其具体加法，考《汉书·律历志》：“天之中数五，地之中数六，而二者为合。”则至少在汉代有一种算法是以“天数五”加“地数六”得“一十一”。由是可以类推“天数一”加“地数十”得“一十一”等；五“天数”分别与五“地数”相加，各得“一十一”；五个“一十一”相加得“天地之数五十有五”。以“一十一”编纂之典籍，如《九歌》虽名曰“九”却实为十一篇。北大汉简《老子》之“七十七”章的算法为：77=（6+5）×（3+4）。
《道德经》一共有81章，作者是老子。《道德经》分为上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》。《道德经》简介 《道德经》又名《道德真经》、《老子》、《五千言》。
由于今本《老子指归》已经残缺，我们对于其全书概貌的了解主要依靠其书所附《君平说二经目》：“昔者老子之作也，变化所由，道德为母，效经列首，天地为象，上经配天，下经配地。阴道八，阳道九，以阴行阳，故七十有二首。以阳行阴，故分为上下。以五行八，故上经四十而更始；以四行八，故下经三十有二而终矣。”丁四新解释道：“严遵本总章数设定的依据是‘以阴行阳’，即以阴八乘以阳九而得72首；其上下篇章数设定的依据是‘以阳行阴’，即将阳九先分为五、四两数，再分别乘以阴八，而得上篇40首、下篇32首。从总体上看，严遵本章数的设定涉及天地（上下）、阴阳的概念，而以‘一阴一阳之谓道’为原理。”（丁四新：《早期〈老子〉文本的演变、成型与定型——以出土简帛本为依据》，载《中州学刊》2014年第10期）八，《汉书·律历志》：“人者，继天顺地，序气成物，统八卦，调八风，理八政，正八节，谐八音，舞八佾，监八方，被八荒，以终天地之功。”严遵本《老子》之“七十二”章的算法为：72=8×（4+5）。
《道德经》全书一共九九八十一章，由前面37章的道经和后面44章的德经组成。如果我们只是像普通的书那样一章一章的去阅读，确实会读傻了。一是因为它自带有哲学的高深；二是它不像《孙子兵法》那样按道法术逻辑严密的顺序展。
河上公《章句》本八十一章，上经三十七章，下经四十四章。其章数之义，现存最早的解释见日本庆长间活字本河上公《章句》卷首旧题葛洪《老子经序》，其中云：“于是论证著上下二篇八十一章五千余言……天以四时生，地以五行成。以四乘九，故三十六，以应禽兽万物之刚柔；以五乘九，故四十五，以应九宫五方、四维九州，故法备。因而九之，故九九八十一，数之极也。”关于此序标题、作者及时代等问题争议颇多，但至迟不晚于六朝。南宋谢守灏《混元圣纪》卷三：“葛洪等不能改此本章，遂灭《道经》‘常无为’一章，继《德经》之末。乃曰：‘天以四时成，故上经四九三十六章；地以五行成，故下经五九四十五章。通上下经，以应九九之数。’”正是指此而言。旧题葛洪《序》认为分篇章数不妥，不符“天四地五”合为“九”之义，故而将《道经》减一加至《德经》。《后汉书》卷五十九《张衡列传》衡上疏曰：“且《河洛》《六艺》，篇录已定，后人皮傅，无所容篡。”李贤注引《张衡集》上事云：“《河洛》五九，《六艺》四九，谓八十一篇也。”则东汉已有如此算法。由此恰可见早期道教对于《老子》八十一之章数的解释，就是以阳数之极的“九”自乘乃得“八十一”，即81=9×9。西汉前期，书以“八十一”编成者，《史记·田儋列传》：“蒯通者，善为长短说，论战国之权变为八十一首。”
第六十四章。《道德经》是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为
实质上，《老子》章数达致的数的演算的必然性，并非必然性自身，而仅仅停留于数的演算对于必然性的借用。亦即编纂者并不追问数的演算何以有此结果，而只是关注数的演算得到如此结果。他们甚至可以不必掌握数学理论知识，只需要具备一定计算能力即可——数的演算的绝对性的必然性何以是必然的，编纂者懵然无知。于是赋予章数本身以神秘性，正是在数的演算的绝对性必然性追寻被遗忘之后，对于这一遗忘之遮掩。
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