一、概况
苗族有多少个种类，苗族是中国历史悠久的古老民族之一，远古时代的“九黎”、“三苗”、“南蛮”、“荆蛮”是苗族不同时期的先民。蚩尤为苗族所尊奉的始祖。在中国历史上，苗族曾经历过几次大幅度、远距离、长时期的迁徙。
苗族主要分布在贵州、湖南、云南、四川、广西、湖北、广东、海南、重庆等省区市。据第六次人口普查统计，贵州省苗族有396.84万人，占全省人口的11.42%，占全省少数民族人口的31.63%，是全省少数民族中人口最多的民族，主要聚居在黔东南、黔南、黔西南自治州，松桃、印江、威宁等县。
贵州的苗族村寨，少则几户、十几户，多则百户、千户，居住环境多为山坡地或较平坦的山脚，也有高寒山地。苗族居住地都有共同娱乐的广场，有的地区还有家族墓地。苗族地区有世界闻名的六枝梭戛生态博物馆、紫云格凸河、雷山千户苗寨、雷公山自然保护区等。
二、文化和风俗习惯
文化艺术 苗族民间文学主要有诗歌、传说和故事，多以口头文学流传至今。诗歌只讲调而不押韵，篇幅长短不拘，分为古歌、祭祀词、叙事诗等。古歌是反映远古社会先民们披荆斩刺、创功立业的传奇神话，带有浓厚的浪漫主义色彩。祭祀词在黔东南苗族地区尤为丰富，通观可洞察其社会的发展和演变。叙事诗的数量首先是爱情叙事诗，其次为歌颂长寿和起义斗争叙事诗。
黔东南苗族服饰不下200种，是我国和世界上苗族服饰种类最多、保存最好的区域，被称为“苗族服饰博物馆”。苗族服饰从总体来看，保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，往往在运用一种主要的工艺手法的同时，穿插使用。
苗族是个能歌善舞的民族，史籍上有“男吹芦笙女振铃”的记载，素有“歌舞的海洋”之称。歌曲主要有飞歌、酒歌等。飞歌是苗族传统的高腔曲调，享有盛名。用高亢、嘹亮、婉转、悠扬的音调演唱，声传数里，以歌传情，一般都用假声演唱，句末和句中的拖声特别长。曲式结构简短，歌词精炼，抒情味浓，旋律起伏跌宕，可独唱、对唱、合唱和多声部合唱。主要流行于黔东南地区。酒歌，酒在苗乡极为盛行，几乎家家酿造，成人人人饮酒，节日以饮酒助兴，交际以酒待客乃为常事，因而苗族创造了大量的酒歌。内容大多以互相褒奖、祝福。舞蹈有芦笙舞、板凳舞等。芦笙，是苗族普遍使用的主要乐器，用竹筒自制而成。芦笙舞历史悠久，在宋代史籍中就有记载。常见的有芦笙排舞、芦笙队舞、踏笙舞。芦笙排舞由排芦笙伴奏，按大、小顺序排列，以大的一支领头，边吹边跳，始终保持“一”字队形。姑娘们则把芦笙队围在中间，随着舞蹈节奏旋转。这种舞蹈多流行于黔东南地区。芦笙队舞，由数十支芦笙组成，边吹边舞，吹大芦笙的站在中间，其他围成一圈，人数多者则围数圈，同时齐奏。跳踏笙舞时，吹奏者不参加，只作伴奏，姑娘们按音乐节拍轻盈起舞，身上佩戴的银饰随身体摆动发出悦耳响声。
按语言大致分是三种，湘西方言苗族，黔东方言苗族和川黔滇方言苗族。其中也可以细分。湘西方言苗族自称果雄，旧时称红苗，因为女性会穿红色百褶裙，男性在腰间系红丝带，清朝时期，受到满族服饰的影响现在没有这种服饰了。湘西方。
建筑 苗族住宅因地而异。黔东南州居民的“吊脚楼”很有特色，是苗族民居的典型建筑。是一种采用纯木穿斗式结构，不用一钉一铆，无论梁、柱、枋、板、椽、檩、榫，都是木材加工。即按山坡斜度竖桩，在桩上建筑，屋顶为双斜面，顶棚上层储藏粮食、杂物，吊脚楼下堆放杂物或圈养牲畜，中间住人。这种型制的房屋在结构、通风、采光、日照、节约用地诸多方面都具有一定的优越性，因而在广大苗族地区得以长期沿袭下来。最有名的是雷山的千户苗寨。
节日 苗族的节日主要有苗年、“四月八”、龙船节、爬坡节。苗年是苗族祭祀祖先和庆祝丰收的传统节日，时间多在农历十月至十一月之间的卯日。苗年分为小年、大年、尾巴年3个过程，大年最热闹，集会多在大年举行，持续3—5天，有的地方持续十多天。过大年第一天早晨，家家户户抱上大红公鸡，到寨边路口迎接祖先灵魂回家过年。晚饭时，在祖先牌位前摆酒菜和糯米粑供奉。然后全家同客人一起举杯畅饮，欢度佳节。入夜，大家围坐一起，谈古论今，唱古歌、酒歌守岁。第二天清晨，家家放鞭炮，迎接新年。节日期间，老年人轮流宴请宾朋，青年人则参加跳芦笙、斗牛、赛马、游方(谈情说爱)等活动。在黔东南州凯里市挂丁、舟溪一带，苗族集会规模盛大，达五六万人。“四月八”，贵州许多地方的苗族都要过节，其中以贵阳地区的四月八最为隆重。传说古代苗族英雄亚努率领苗胞同民族压迫者斗争，不幸于农历四月初八这天壮烈牺牲，遗体安葬在今天贵阳市中心的喷水池附近。故每年农历四月初八，贵阳市和邻近县的苗族群众都要汇集到这里，纪念这位民族英雄。他们穿着节日盛装，戴着银饰，带上洞萧、竹笛，在低沉优美的乐曲声中且歌且舞，以寄哀思。今已演变成苗族为主，众多民族参与的欢乐、集会的民族文化节日。龙船节，黔东南州镇远、台江、凯里、施秉、剑河等县市苗族的传统节日。时在农历五月，节日活动除赛龙船外，还有斗牛、赛马、踩鼓、跳芦笙、游方等。每年的农历五月初五，镇远县城关有四五万人汇集到氵舞 阳河畔，观看龙舟竞赛，热闹非凡。农历五月二十四日中午，施秉县平寨的人们，扶老携幼，载歌载舞，燃放鞭炮，欢送寨的龙船到江边参加竞赛。船手的亲友到江边，赠给船手鸡、鸭、鹅等礼物，挂在龙船颈上，预视夺冠。铳炮发出比赛号令，龙船竞渡，船手随着鼓点节奏划桨。爬坡节，是黔东南一带苗族的传统集会节日，有三月坡节、四月八坡节、六月十九爬香炉山等。
饮食 主食有稻谷、包谷、麦、小米、高梁、荞、土豆、薯类加工制作的食物等。酸汤是苗族地区最有特色的食品之一，其制法是以淘米水盛于陶缸中，掺进老酸汤的沉淀物为酵母，数日后即成。以之素煮鲜嫩瓜、豆、蔬菜，味鲜可口;如煮鲜鱼另配佐料，味更鲜美，很受顾客欢迎。腌鱼也是苗族的特产，制作时将鲤鱼剖腹，去内脏并洗，渍盐，以甜酒糟置于鱼腹而复合，盛于盘坛中。以后取出蒸食，其味咸、甜略酸，视为珍品。
三、语言文字
贵州的苗族，大约90%的人都以自己的母语作为日常生活中的主要用语。苗族的分布，在村寨或乡的范围内，大多为小聚居区，在各县、市范围内，大多为苗汉杂居或苗族与其他少数民族杂居。又因不断迁徙，所以苗语方言土语的分布情况很复杂。
苗族按照语言大致分为是湘西方言苗族、黔东方言苗族和川黔滇方言苗族三种。但是由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂。
苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，苗语分三大方言，即东部方言、中部方言、西部方言。西部方言内部的差别情况很复杂，可划分为方言——次方言——土语三级;东部方言和中部方言不像西部方言这样复杂，可划分为方言——土语两级。不同方言或不同次方言的人，语言互不相通，方言或次方言内部不同土语的人，通话也比较困难。苗语内部差别之大，复杂之极，可说居国内各少数民族语种之首。
四、苗药
