苏武（公元前154年——公元前73年）。
西汉初，北居的匈奴与西汉之间因边陲之患，常互有使者往来。
公元前100年，苏武以中郎将受汉武帝派遣，带着副手张胜和随员常惠等，出使匈奴。
匈奴首领单于，听信汉朝判臣卫律的谗言，出尔反尔，不守信誉，扣留了汉朝使臣。
单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他，想逼苏武投降。
为了迫使苏武投降，单于想尽办法，见折磨他没用，就把他送到北海（今贝加尔湖）边去放羊，跟他的部下常惠等分隔开来，不许他们互通消息。《汉书·李广苏建传》是这样记载的：“匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等，各置他所。”
“苏武牧羝”这一历史事件中，苏武所牧的是公羊之说基本成了公论，其理由大致如下：
第二，根据《周易》有关“羝羊触藩”的记载。
其实，《汉书》和《周易》上记载的“羝羊”并不是专指“公羊”。
正是《汉书》和《周易》本身的记载说明了“羝羊”并非专指“公羊”：
第一，关于“羝乳乃得归”。
第二，关于 “羝羊触藩”和 “公羊用强力，撞及藩篱”。
“羝羊触藩”和 “公羊用强力，撞及藩篱”分别在“卦辞”和“爻辞”中出现的。
再说了，如果“羝羊”仅指“公羊”话，在“卦辞”和“爻辞”中就没有必要加以区别了。所以，周易中“羝羊触藩”的“羝羊”是指成年羊，而非专指“公羊”，母羊同样可以触藩。
这就是说，苏武所牧之“羝”系公羊之说，不能完全成立。
那么，在苏武牧羊中，所牧的到底是什么羊呢？
在这里，我首先从羊与人的“亲和力”说起。
羊是人类最早训服并饲养的动物之一，因其容易饲养和温顺加上其解剖结构，决定了它与人类的特殊关系。母羊的外生殖器与人类的构造相似，就连大小也相似，所以“功能宜人”。于是，在古代羊就和人类的“性”有了渊源。
古代远洋航海的人，都知道在船上载一些母羊，航海途中只需在海岛上加点草料即可。带上母羊的目的是用它们来代替女性，以解决海员的生理问题，同时，又可为物质匮乏的航海旅途提供食源。
我的家乡处于汉水中游，汉水直接流入长江，还有知名支流20多条，沟通了包括长江流域的所有地区，所以在旧社会水运相当发达。
和我同村的刘大爷今年95岁，旧社会世代以驾船贸易为生。他告诉我，每次“出江”——驾船远行，都要带上几只母羊当“老婆”。起初他们与羊老婆都是“乱交”，时间长了，就将自己的“配偶”固定下来。
据刘大爷说，人与羊多次“配偶”之后，羊老婆很是配合，还能达到高潮。
直到现在，还有许多牧童选择与羊相交配。
另外，据说最初人类的性病就是人类长期与羊交配所得。
由此，可以初步认定苏武所牧之羊，应是母羊。
另外，苏武牧母羊，还有以下理由：
单于听信大汉判臣卫律的谗言，为了羞辱苏武，以钝其志，在若大的北海让苏武与母羊相交，因人羊之交没有得乳的先例，那就让苏武这个汉朝“烈士”来印证一下人羊相交可否得乳。公羊的内因决定了不可能得乳，而母羊只要是有了外因就可得乳，如果让苏武去牧公羊，显然不符合当时人们的正常心态。
说到这里有人可能要问，苏武在匈奴本来就有妻、有子，为何还要与母羊相交呢？
其实不难回答这个问题：第一，苏武“羝乳乃得归”，苏武是政治家，不是自然科学家，为了回汉，在那个年代人羝相交能否得乳，当然是值得一试的事；第二，苏武首先是人，并且是个男人，与大多数人一样有动物的属性和欲望，长期在没有异性陪伴的情况下与温顺的羊相慰不是不可能的。第三，苏武在匈奴的妻子，并不是在牧羝之初就有，而是后来所得。
再说了，世界上许多民族，国家或团体都以某种动物作为图腾。
人类图腾多是从人类“祖先”演变而来，而图腾大多都是动物。如中华民族以龙为图腾，目前也有学者认为中华民族的图腾应为羊；古罗马以母狼，后改为独首鹰为图腾；俄国以鹰和熊（或称为北极熊）为图腾；法国以鸡为图腾；丹麦以象为图腾；波斯以猫为图腾；埃及以鳄鱼为图腾；加拿大以海獭为图腾；澳大利亚以袋鼠为图腾；土耳其以及受土耳其影响的民族以狼为图腾等等。
据传大禹乃鲧与仙鸟之后，又大禹的妻子也是一个九尾神狐。这类故事在神怪小说中更是多如牛毛。
这就是说，人类在远古时代与动物之交多成佳传，既然人与动物之交多成佳传，自然有其事实基础。今人没有必要，也不可能完全否认古人；同时更没有必要肯定今人和我们的后人就一定不会这样做。
