从小就很懂事
胡锦涛自幼丧母，母亲去世时他才7岁。胡锦涛从小很懂事，不顽皮，“从不同人斗嘴，不同人吵架”。有时贪玩一点，大人在旁边稍微“哼”一下，他就马上知道自己做得不对，很快改过来。胡锦涛在家里话不多，不张扬。有一次他在班里被选为班长，家里也不知道，后来还是从他同学那里了解到这件事。另外，他学习很出色。 胡锦涛高中毕业时，正值中国上下各界热望工程建国的大业前景，学校教育也正是理工科当道。胡锦涛一心报考清华大学，但老师却建议他说，以成绩论，虽可上清华，但是“成分”不好，还是不要选填热门科系。在跟父亲一番商量之后，胡锦涛选择了当时属冷门、毕业后要“吃苦耐劳”的水利工程系。
1959年，年仅17岁的胡锦涛以高分从泰州中学毕业，如愿考入清华大学水利工程系。离开了江南小镇来到首都，入读中国最高学府，是胡锦涛人生的一大转折。在校期间，他同样表现得很出色，大学6年中，除了一门功课得过4分外，其余的全是5分。
同时，他是学生文艺活动的积极分子，并担任过清华大学学生文工团舞蹈队的团支部书记。这也许可以算做他从事共青团工作的开始，但他当时绝没有想到自己日后会成为共青团中央书记。
1984年，胡锦涛出任共青团中央书记处第一书记，仅过一年即1985年便出任贵州省委书记，成为当时最年轻的省委书记。
1988年底，中共中央任命胡锦涛为西藏自治区党委书记。
2002年，在中共第十六届一中全会上，胡锦涛当选为中共中央总书记，在十届全国人大一次会议上，胡锦涛当选为中华人民共和国主席，成为中国新领导集体中的领军人物。从共青团中央书记处第一书记，到贵州省委书记，再到西藏自治区党委书记，直至成为中共中央总书记，胡锦涛在中国最艰苦的地区经受着艰难的磨练，苦过心智，劳过筋骨。从位于北京前门附近的团中央所在地，到故宫旁边的中南海，不到2000米，胡锦涛走了8年。
一个细节感动无数中国人
媒体时代，老百姓可以直观地看到国家领导人的一些行踪，一些言论。在老百姓雪亮的眼睛里，可以看到领导人的深情厚谊演绎亲民内涵。胡锦涛在任的那些年的春节，他每年都要到老区农民家里、普通市民家里做客，和主人一起包饺子做饭，国家领导人与普通人民其乐融融的画面，让人感觉自然温馨。在担任总书记的那几年里，当年被赞扬“眉清目秀”、喜欢唱歌阅读小说的胡锦涛深深受到人民爱戴。
有一个令许多中国人动容的画面，至今令人印象深刻，感动之至。2012年6月20日，网络上一组照片引发热议。图片拍的是在G20峰会上，主办方用贴在地板上的各国国旗来标识合影时领导人的位置。合影结束后，唯有中国国家主席胡锦涛弯腰把这面国旗贴纸捡起、细心地收了起来，从而令中国国旗避免被人踩踏。
一个拾国旗的细节，带来的是满溢的感动。一位福建泉州的网友动情地写下：“胡主席这样小小的动作是发自内心地热爱自己的祖国，向尊敬的胡主席致敬”。一位山东聊城的网友这样描述看到照片时的情景，“一刹那间，我的鼻子酸酸的，毕竟他也是近七旬的老人呀！中国的掌舵人！” 一个躬身向下的动作，带来的是扬眉吐气的自豪。一位铁岭的网友写道，“这一弯腰让中国人的腰更直了”，为了表达敬意，他一连用了11个感叹号。一位湖北黄石的网友迫不及待地用手机上网，发表看法“弯腰拾起国标，起身挺起国魂”。
当时，各大网站纷纷转载胡锦涛主席细心拾起中国国旗的照片，网民用发自肺腑的语言，通过新闻跟帖、论坛、博客等多种渠道，传递着感动、赞许与骄傲。
浓浓的乡情
2012年12月27日，胡锦涛轻车简从，回到了阔别34年的故乡。在泰州期间，他登上望海楼、俯瞰泰州城、察看城河水、重回稻河头、走进科学发展展示馆，与乡民叙乡情。12月28日上午10时许，在当地领导的陪同下，胡锦涛回到了阔别53年的母校泰州中学。在泰州中学迎春路老校区1959届高三（4）班的教室里，胡锦涛的座位依然保持原样，黑板上有当时老师的板书，教室后面的黑板报也复原了当时的情形，胡锦涛激动地在自己当年的座位上留影。 他深情回忆，“当年我们搞勤工俭学，买了个理发推子，给老师理发，给同学理发，都不要钱。” 在教学楼西侧的空地上，胡锦涛栽下了一棵银杏树留作纪念，并邀请夫人一起浇水。在校史馆里，他一眼就认出了当年读高中时的校长于一平的照片。泰州中学蒋建华校长向他赠送了当年的高中学籍卡、评语汇编、1959届高三（4）班毕业照等。他激动地翻阅这些保存完好的老照片、老资料，并欣然收下。
9个月后，已经退休的胡锦涛又来到祖籍地安徽绩溪。和泰州一样，他参加工作后就一直没有回过绩溪老家。在这儿，他看了老宅、进了祠堂，还破例与当地基层领导、乡亲们一起在龙川迎宾馆吃了顿饭，安排的是六菜一汤。参观时，当工作人员端上了家乡“金山时雨”茶，胡锦涛对夫人刘永清说：“不要站着，来，坐下，我们一起来喝杯家乡茶。”浓浓乡情，可见一斑。
拜访母校和胡耀邦故居
退休后的胡锦涛，过去的严厉与严肃渐渐淡去，面相温和慈祥了不少，笑容也日趋增多。他现在的最大原则是不跟任何人谈工作，但喜欢同普通人聊天。据了解，每天早起后，胡锦涛就会练书法、吹口琴和剪纸，兴致一来，还与夫人扭上一段东北秧歌。
在正式卸任国家主席1个月后，2013年4月，胡锦涛首度公开亮相，游览了著名景点桂林、阳朔。之后，还看了《印象刘三姐》的演出，和刘三姐饰演者黄婉秋聊天。
2014年4月9日上午，胡锦涛到访湖南大学，并参观岳麓书院，让公众看到了一个不一样的他。胡锦涛当天身着深色夹克，态度和蔼，只有少数的随行人员。 在岳麓书院参观的一个半小时中，朱汉民负责为胡锦涛作讲解。岳麓书院大门前，有一副闻名天下的对联，上曰“唯楚有才，于斯为盛”。当胡锦涛踏进书院大门，即被这副楹联吸引。他对同行的朱汉民说，在中国历史上，湖南涌现了一大批名人将士和伟人，“湖南当之无愧这副对联”。
参观过程中，岳麓书院工作人员备好纸笔，请胡锦涛题词。胡锦涛予以婉拒。在工作人员的再三请求下，他最后签下了自己的名字，并落上日期。 4月14日上午，在已故中共领导人胡耀邦逝世25周年前夕，胡锦涛一行前往湖南浏阳中和镇胡耀邦故居，逗留一小时，期间向胡耀邦铜像鞠躬致敬。16日，胡锦涛一行来到湖南凤凰参观游览，所过之处群众自发鼓掌、异常激动。
与退休后的胡锦涛接触过的人透露，现在的胡锦涛，常以“一介草民”幽默自称，十分享受含饴弄孙的生活。
