苏三起解图（国画） 96×90厘米 1979年 关良上海中国画院藏
“苏三起解”原为京剧《玉堂春》中之一折，故事讲的是明代青楼女子苏三被诬陷谋杀亲夫，遂被判为死罪。在押解差官崇公道奉命提解苏三到太原复审的途中，苏三向他诉说了自己的冤情，苏三和王景隆真实历史，崇公道深表同情，并认她做自己的义女。这出剧在民国极为流行，京剧“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生都曾有过精湛的表演。作为现代水墨戏剧人物画的开创者，关良也十分喜爱这出剧，并反复画过“苏三起解”这一题材。创作这幅《苏三起解图》的关良79岁，此时他正迎来晚年创作的一个新高峰。
“苏三起解”原为京剧《玉堂春》中之一折，故事讲的是明代青楼女子苏三被诬陷谋杀亲夫，遂被判为死罪。在押解差官崇公道奉命提解苏三到太原复审的途中，苏三向他诉说了自己的冤情，崇公道深表同情，并认她做自己的义女。这出剧在民国极为流行，京剧“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生都曾有过精湛的表演。作为现代水墨戏剧人物画的开创者，关良也十分喜爱这出剧，并反复画过“苏三起解”这一题材。创作这幅《苏三起解图》的关良79岁，此时他正迎来晚年创作的一个新高峰。
苏三，原名周玉洁，明代山西大同府周家庄人。五岁时父母双亡，后被拐卖到北京苏淮妓院，遂改姓为苏，其时妓院已有两妓女，她排行第三，遂改名为苏三，“玉堂春”是她的花名，苏三天生丽质，聪慧好学，琴棋书画样样精通。
雕塑家、文艺理论家王朝闻对关良水墨戏剧人物画的创作非常熟悉。在评论《苏三起解图》这幅画时，他特别注意到关良所画苏三和崇公道两人的“眼睛”，认为它们使观者可以想象甚至体会到这两个人物各自的“神气”。画戏曲人物的眼睛，是关良极为拿手也最费心思的。他曾在《简谈我的彩墨戏剧人物画》中谈到自己创作水墨戏剧人物画的六个方面，其中，讲到“传神”时，关良特别强调了“点睛”在传神方面所起的决定性作用。他作水墨戏剧人物画，通常是等水墨快干的时候画眼点睛，这最后的一笔是作品成败的关键。用关良自己的话来说，“这是一项很费心思的工作，往往一笔之失，前功尽弃，因为画中人的喜、怒、哀、乐，此时此刻全凭笔下一点来表现。”画出了人物的“神气”，也是关良的水墨戏剧人物画最令人拍案叫绝之处。当然，这离不开他几十年如一日地对戏剧的痴迷研究。
苏三，其艺名叫玉堂春，本姓周，原为京城青楼艺妓，精通琴棋书画，后与礼部尚书之子王景隆相识相爱，并嫁与为妾。京剧中有一剧目就是唱的二人的爱情故事。
1923年从日本留学回国后，关良就开始探索水墨戏剧人物画，并得以结识了一些戏剧演员，对他影响最为深远的是著名京剧演员盖叫天。盖叫天的舞台经验和体会，为关良创作戏剧人物画提供了大量可资借鉴的范本。他们经常在一起促膝谈艺，盖叫天摆出架势，示范各种身段和动作，关良画出速写，并积累了“成百上千张各种场合下各种剧中人物神态的速写”。尤其是盖叫天特别讲究剧中人物的“眼神”表演，更怀有“斗鸡眼”“对白眼”等绝技，这对关良的戏剧人物画创作应是富有启发的。在画人物的眼睛时，关良就曾说过：“盖叫天和梅兰芳等著名的表演艺术家，都是极为讲究眼神的运用的。同是一个看，表演艺术家要求分出看、瞟、盯、瞄等各种不同的眼神来表现人物不同的思想感情。画画也是一样。”为此，关良也摸索出了一套“点睛”的形式语言，点睛时有用圆形、方形、三角、长方、横块等，以准确无误地抓住人物的神情眼色。
1、苏三，原名周玉洁，明代山西大同府周家庄人（现山西省山阴县北周庄）。五岁时父母双亡，后被拐卖到北京苏淮妓院，遂改姓为苏，起名苏三，“玉堂春”是她的花名 明代小说家冯梦龙写了《玉堂春落难逢夫》，收入《警世通言。
