申不害的名字，早期法家的代表人物包括，对许多人而言未必熟悉。这位战国时期的改革家，长期被归于法家代表人物，相当关注“术”。为此，有慎到重“势”、申不害重“术”，商鞅重“法”的说法。“术”很多时候被认为是君王秘而不宣的统治手法，一定程度上被解释为权术，并与阴谋诡计联系起来。
《申不害：公元前四世纪中国的政治哲学家》
回先秦文化有九流十家之说,法家为先秦学术文化九流之一。战国时期以法治为思想核心的重要学派。其思想先驱可追溯到春秋时郑国的子产,实际创始者是战国前期的李悝,代表人物主要有吴起、商鞅、慎子、申不害等,后世的曹操。
[美]顾立雅 著 江苏人民出版社
但在已故美国汉学元老、美国东方学会前会长、芝加哥大学东方语文系主任顾立雅（Herrlee Glessner Creel，许倬云是其门生）看来，“术”更恰当的解释是行政技术。
变法也好，改革也好，其实都是让春秋时期的城邦国家形态变得适应战国时期的需要。因为随着诸侯国的兼并，国家规模变大；随着经济和社会尤其是社会分工的发展，加上需要为防御和征战提供后勤，治理规模变得更大，这就推动了真正意义上的行政技术的出现。
法家的代表人物是战国时的商鞅、申不害、慎到、韩非。商鞅讲法，著有《商君书》；申不害讲术，他所著的《申子》已经失传；慎到讲势，其著作《慎子》仅存四卷；韩非著《韩非子》一书，洋洋十万余言，集法家之大成，主张法。
顾立雅在其名作《申不害：公元前四世纪中国的政治哲学家》（以下简称《申不害》）中就谈到，行政技术在政治中非常重要。申不害的观念和实践无疑具有超前性。书中援引了《公共行政导论》一书中的阐述，“仍有很多从业者，不排除其中一些是最有才干的行政者，将自身工作视为一门艺术而非科学。进而，他们认为，只要具备最低限度的经验与训练的人选，就可以安排在行政职位上。这种错误的观念觉得，总有某种固有天赋，会让人在无法真正理解自身工作的情况下，也能从事复杂的行政工作。”
西汉时期，在著名的盐铁论战中，一些官员指出，统治政策不能脱离计数知识、文书使用、财政预算，才能让一个庞大的国家得以运转；而其论战对手儒生则强调：道德仁义是根本，只要具备了这一点根本，具体的行政细务完全只是皮毛。
国难思良将。在国家遇到困难的时候，“良将”其实就包括了能吏，也就是行政技术的实践者。
申不害究竟算不算法家？《淮南子》将申不害与其他“法家”并列，后来的人们很多时候会将申不害与韩非子相提并论，或者与商鞅并称。但在汉朝，已经有很多人意识到，申不害谈到的“法”与商鞅的“法”不是一回事——前者指的是政府的办法、技术，而后者可以直接释为法律。
法家代表人物有管仲、士匄、子产、李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害、剧辛、韩非。法家是中国历史上提倡以法治为核心思想的重要学派，以富国强兵为己任，《汉书·艺文志》列为“九流"之一。法家不是纯粹的理论家，而是积极入世。
实际上，古书里也有不少证据表明申不害与法家之间有着显著的界限。比如，韩非子曾经批评申不害忽视法律，而秦始皇的丞相李斯赞赏和使用了申不害有关行政方法的思想，但法律上则遵循商鞅的学说；再如，汉文帝被《史记》评价为“本好刑名之言”。汉文帝任用的大臣，多受申不害思想的影响，包括贾谊、晁错。但文帝本人却以宽厚著称，还改革刑罚，废除了肉刑和许多不必要的酷刑。
流程编辑 刘伟利
