电视和新闻报道中经常出现关于国际原油价格走势的报道，说“原油价格每桶XX美元”，估计很多朋友会有点疑惑，这个“桶”到底是什么单位？是铁桶还是木桶，一桶相当于多少升，多大的桶？一桶等于多少升？今天咱们来聊聊这个问题。，
1859年，美国的德雷克尝试挖井找盐，没想到却意外地挖出了石油，当时内燃机还没有发明出来，石油主要用于制造灯油。他陆续挖了24口井，1860年产出原油9万吨，到1862年提高到了27万吨。
英文中的barrel,一石油桶相当于158.9873（即≈318升）公升,即42美制加仑或34.9723英制加仑.但是现在国际上实际使用中的钢制油桶容量是55英制加仑（44美制加仑）,称为“55加仑桶”.
石油产出后，怎样运输呢？他用的是啤酒桶，把石油装进一个个啤酒桶内，然后装上马车运输到河边，再装上轮船运输到精炼厂。1865年铁路通到了油田区，不再需要马车和轮船，但是石油的包装仍然是桶，一桶桶的石油被装上火车，运输到各地精炼厂。经过这一段历程，石油和桶似乎就有了割不断的联系……
一桶水是5加仑，也就是18.925升，也就是大约19升。该值是桶装水行业的统一标准。国外桶装水的行业标准是5加仑，国内一直遵循这一标准，这样消费者在选择不同品牌的桶装水时，桶装水的规格不会影响饮水机的使用 2. 水是。
后来出现了越来越多的油井和炼油公司，大家都是以“桶”作为交易单位，但是“桶”却没有统一的规格，有的大，有的小，大的有50加仑，小的只有30加仑，给卖买双反造成了很多麻烦。
1870年美国石油大王洛克菲勒成立了标准石油公司，大量使用自家生产的42加仑的木桶，并且把这个规格作为公司统一的交货规格。不过因为没有法律规定，其他一些油厂还是使用各自的单位，交易的时候还是会有些小麻烦，国家在公示价格和收税的时候也不方便。1876年，为了价格公示和税收的方便，美国制定了标准，定42加仑为一桶，石油交易都必须使用这种标准单位。
原油一桶是158.98升。1870年，洛克菲勒成立标准石油公司，他们使用的是自己家族生产的葡萄酒木桶并且自立交货规格，1桶为42加仑。美国政府采取了英国商人和美国商人能共同接受的标准，即沿用洛克菲勒家族标准石油公司自行制定的标准。
后来随着石油管道的建设和油轮的大量增加，石油不再使用传统的桶运输，不过“桶”这个计量单位却保留了下来，一直使用至今。
