露马脚、马虎、装蒜……
我们日常生活中司空见惯的词语，其实个个都有来源讲究。但流传到现在，很多词语我们虽然用的得心应手，也大多都是知其然，而不知所以然了。就比如最简单的“东西”一词。
东西除了用作方位词，日常生活中也常用来指代一些人或物，比如购物叫“买东西”，骂人时会说对方“不是个东西”。可“南北”也是方位词，为什么不说“买南北”呢？为什么不会骂对方“不是个南北”呢？
“东西市”说
买东西不叫买南北的原因是在隋朝的时候只有东、西两市才有货物。盛唐时期，国都长安城（今属陕西西安）面积是今天西安市的九倍，人口超过百万，名副其实的国际大都市。长安分为东、西两个集市，即东市、西市，当时两市商。
朱熹是宋明理学的集大成者，他一生修建了许多书院。一次上课时，他提问学生，购买物品为什么叫做“买东西”而不是“买南北”。
学生们面面相觑，一时无言以对，直到下课也没有得出结论。于是朱熹就将这个问题当做课后作业留给了学生。
学生苦思冥想也没有得出结论，没想到这个问题竟被一位年仅10岁的小孩破解了。当时他正要随同母亲去东西市购买货物，他听到学生们的讨论后，回答道：“因为妈妈带我购买生活用品主要是在东市和西市，所以才叫买东西。”
这就是买“东西”，不买“南北”的来源。除过五行说之外，另一种关于“东西”起源的主流解释则来自唐朝的城市规划方案。唐朝的长安城内以朱雀大街为分割线，划分有东西两市，东市主要售卖奢侈物品，以满足达官显贵的需求，。
学生听后恍然大悟，最后将这个答案告诉了朱熹。
朱熹提问学生的故事虽在网上流传很广，但没有史书来源，真假难辨，难以信服。
不过，为啥叫买东西不叫买南北，清朝一位名叫龚伟的学者，针对“东西市”的说法曾做过具体的考证。他认为“东西”一词很有可能在东汉时期就出现了。
东汉时期有两个首都，分别是位于东边的东都洛阳和位于西边的西都长安。当时的商人们大都集中在洛阳、长安这两个繁盛的大都市。
他还举出了南北朝时期的史书《南齐书》作为据点，《南齐书～豫章王嶷传》中曾出现过“东西”一词：上谓嶷曰：“百年亦何可得？止得东西一百，于事亦得。”
但这句中的“东西”并不是指代人或物，而是东宫西宫的合称。当时萧嶷祝皇帝长命百岁，皇帝回答说，百岁又怎么能得到，只希望东宫西宫中的人，加起来能活到一百年，就好了。古代东宫是太子的居所，西宫是嫔妃的住所。
“东西市”的说法看似合理，但目前并没有史书中记载过“东西”用作指代人、事、物的例子。如果“东西”一词真的是来源于“东西市”，且由来已久，不可能完全找不到任何的蛛丝马迹。
“五行”说
清朝的《巢林笔谈续篇》中曾记录过这样一个趣事：“明崇祯时曾遣中官问词臣，今市肆交易止言买东西，而不及南北，何也？词臣莫能对。”
他说，东南西北中正好对应了“金木水火土”，其中，西对应金，东对应木，南对应火，北对应水，中对应土。
人们站在中国土地上，手拿竹筐去购物，竹筐可以放木和金，但不可以放水火。
这个解释看似比较合理，但多少有点牵强附会。五行不像是“东西”的来源，更像是这个词诞生后，人们强行附加上去的解释。
清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有“买东”、“买西”。即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。古人以面南背北为上，即南北为。
“远洋贸易”说
今天许多学者都对“东西”一词进行过研究，他们翻阅很多文献后发现，“买东西”这个词直到明朝时期才开始出现，明朝之前的文献中，均未出现过“买东西”一词。
“买东西”最初是明朝的商业用语，当时流行做远洋贸易，商人们都爱说“货卖东西二洋”，意思是把货物卖到东洋与西洋去。久而久之就形成了“卖东西”与“买东西”这两个常用词。
“省略”说
此外，还有人主张“东西”其实就是“东南西北”的简称。清朝《浪迹续谈》中有这样一段话：“谓物为东西。物产四方而后举东西，犹史记四时而后举春秋耳。”
买东西就是买生活用品，南北指的是方向，四面八方，地理位置和一个地方，以及一个城市的方向。在古代，"南北 "的 "水火 "和 "中 "的 "土 "是没有价值的，所以没有买卖的必要。古人以面南背北为上，即以南北为径。
上述四个说法中，后两个都比较合理，都得到了部分的认同。但中国文化博大精深，“买东西”一词的历史悠久，距今太过久远，已经找不到最真实的答案了。你比较认同哪种说法，欢迎评论区留言。
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买东西不叫买南北的原因是在隋朝的时候只有东、西两市才有货物。隋唐时期，东市靠近太极宫、大明宫、兴庆宫，坊里均为皇室贵族聚居地，因此，这里“四方珍奇，皆所积集”。西市在隋朝时期又称利人市，位于皇城西南，南北。
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