“伟哥”可以说是我们人类发展历史上伟大的发明之一，充分体现出科学技术对人类社会及生活质量的改善。然而“伟哥”的发现其实是个意外，它本来是希望用于治疗心脏疾病的特效药。
但令人意外的是，“伟哥”在临床试验时对心脏病患者并没有明显作用，但却有改善男性勃起功能的效果，因为一些参与试验的男性会向医生索要更多的药物。于是因为这种实验结果，该药物以全新的身份投入男科市场，并成为了勃起功能障碍（简称ED）患者的福音。
与现代ED患者相比，我们的古人就没有这么幸运了。在古代ED问题同样给人们的生活带来了很大的困扰，连最高国家统治者也不能幸免。
马王堆出土的《养生方》就讲述了大禹由于治水过度劳累，年老体衰，性能力下降，使得后宫不安，妻子抱怨的故事。由于中国当时社会科技水平的限制，即便是像大禹一样的大人物，面对ED这类疑难杂症，也很难找到一个合适的解决方案。
但古人并没有放弃治疗，他们充分利用大自然的恩赐，陶弘景被称为什么，在实践中探索可能的解决办法。他们会使用特定药物来治疗ED，主要涵盖矿物、植物和动物这三类，我们可以把这些特定药物看作是古代的“伟哥”。
阳起石
阳起石是中国古代最著名的矿物类“伟哥”。从“阳起”这个名字中就能感受到了中国古人对这种石头所寄予的期望。
阳起石出自济南阳起山，是山因产阳起石得名，还是石因出阳起山得名，现在已经难以考证。为了让大家对阳起石有更多的了解，特此引用《本草图经》对阳起石的介绍：
李时珍不但医术精湛，而且他著作的《本草纲目》为中国药物学的发展作出了重大贡献，对世界医药学、植物学、动物学、矿物学、化学的发展也产生了深远的影响。该书不仅对中医药学具有极大贡献，而且对世界自然科学的发展也起了巨大。
通过这段文字描述，我们可以得知以下信息：第一，阳起石的开采受官方的严格管控，阳起山由官方监视把守；第二，阳起石的开采过程比较困难，不容易开采到优质的阳起石；第三，阳起石是济南朝廷的专属贡品，一般人很难获得。
李只想说我的书就像药有实用年限，超过了太久不但不治反而会害人的。
阳起石
“山东有阳起石，煅为粉，着纸上，日中暴热，便能飞起。盖此石为阳精相感之理，固宜尔也。其石入药，能壮阳道。”
在现代人看来，所谓的“阳精相感之理”，其实就是石棉纤维在空气中飘荡的现象。由此可知古代文献中记载的阳起石就是今天的阳起石石棉。而阳起石治疗ED的作用，或许就是从阳起石的这一特征而来的坊间传说。
现如今，人们早已不再迷信阳起石的功效，科学技术的发展让这种曾经被古人视若珍宝的石头风光不再。包括阳起石在内的各种形式的石棉也被世界卫生组织列入一类致癌物清单。石棉由于产生的环境奇特，因此它拥有易碎的特性，而当它破碎时会有大量粉尘爆裂而出，这些物质小于PM10，极易被人的呼吸道吸入，最终在肺泡处沉淀下来引发肺癌。
从21世纪开始，日本、韩国以及欧美一众国家一致抵制石棉的使用，并且警告所有还在使用石棉的国家，这种物质会影响人类的身体健康。
淫羊藿、肉苁蓉与锁阳
陶弘景具有科学的探索精神。在当时的条件下，他敢于提出新的本草分类法，而不囿于原来那种三品分类法。他本人原来是个道教徒，但他却能从实际出发，打破三品分类法，足以证明他在科学道路上实事求是的态度。他有着“一事不知。
古人判断“壮阳”药效的方式主要有两种：一种方式是通过动物行为学观察，获知某种植物有促进性功能的作用，淫羊藿便是一个典型的例子。另一种方式则是人们常说的“以形补形”，肉苁蓉和锁阳则是这种方式的代表。
鉴于淫羊藿对羊具有如此强大的功效，它也成为古人常用的“伟哥”之一。然而，据说这种“伟哥”会产生副作用。据《三朝北盟会编》记载，宋高宗在御医王继先的建议下服用淫羊藿。“虽强阳，然久服令人精清，按方论，精清者不成子”。宋高宗一直没有子嗣，不知道与其长期服用淫羊藿有没有关联。
这里所说的“毒性”，并不是指对人的身体有毒，而是指治疗疾病的作用。这种分类方法比较粗糙，也不太恰当，容易出差错。汉代到南北朝已经有几百年了，这部书有些落后了。陶弘景搜集了《神农本草经》上有记载的新药三百六十。
淫羊藿
后来，人们对肉苁蓉的了解不断深入，逐渐意识到陶弘景的说法是错误的。尽管如此坊间对壮阳的说法依然津津乐道。《本草歌括》中就有这样的记载：“肉苁蓉是马精生，主疗劳伤补益精。女子绝阴令有子，男人阳绝亦能兴。”
肉苁蓉
与肉苁蓉相比，有关锁阳的传说则更为离奇。下面是《南村辍耕录》对锁阳的描述：“鞑靼田地，野马或与蛟龙交，遗精入地，久之发起如笋，上丰下俭，鳞甲栉比，筋脉联络，其形绝类男阴，名曰锁阳，即肉从容之类。或谓里妇之淫者就合之，一得阴气，勃然怒长。土人掘取，洗涤去皮，薄切晒干，以充药货。功力百倍于从容也。”
根据《南村辍耕录》的描述，锁阳状似男性生殖器官，也是由动物的精子落地而生。只不过这次除了野马以外，连神话中的蛟龙也参与进来，这为锁阳的来历增添了十足的神秘色彩。与上面提到的阳起石相比，或许锁阳是一种更易获取，且功效不错的“伟哥”。
除了以上提到的矿物和植物以外，动物的生殖器官也常被古人用来“壮阳”，并且获取的方式有时会比较残忍。但是这些“鞭类”壮阳药往往并不能发挥人们所期待的功效。其养成分90%以上由胶原蛋白组成，经过烹煮后极少量的雄性激素会被高温分解，再通过胃液消化，最终的营养价值和吃一小块肉一样。
其实，现代科学已经表明，引起ED的原因主要有年龄、疾病、药物、心理等因素。在真正的“伟哥”被发明之前，没有任何一样药物能够改善病理性的勃起功能障碍。文献中所描述的各种神奇功效，往往是心理暗示的结果。
随着医药科学的进步，伟哥从第一代的西地那非，第二代的他达拉非，第三代的伐地那非，发展到如今第四代的阿伐那非。通过药物化学成分的不断迭代，药物安全性和速效性已经有了大幅度提升。这是科学文明的进步，当然西药被大多数国人抗拒是因为其副作用的存在。是药三分毒，虽然这个问题至今无法完全攻破。但是通过药品的升级迭代，第四代阿伐那非已经大大降低了副作用和体内长时间蓄积的问题。相信在不久的未来，ED问题将不再是科学难题。
当然我们也不能完全否定古人的努力。要知道我们中国现在所取得的一切发展成果，可都是站在前人的肩膀上发现的。没有前人的艰苦探索，就没有当代人对医药和疾病的深入了解，也没有现在的幸福生活了。
