大熊猫的祖先其实是食肉动物，后来，由于环境的变化，留存在四川、甘肃一带的大熊猫很难再找到适合的食物，但是，那里有大量竹子。大熊猫为了生存，大熊猫吃竹子不割嘴吗，不得不逐渐改变了食性，吃起竹子来。同时，它们的臼齿也变得越来越宽大，能够将竹子的纤维磨碎。
大熊猫爱吃箭竹、冷竹、水竹和墨竹等，但是，它们最爱吃的还是竹笋。每年，大熊猫都会准时到某个地方去吃竹笋。大熊猫的食量很大，每天能吃掉20千克鲜嫩的竹子，从竹子的纤维里获取营养。由于要消化纤维和木质素，所以它们也特别喜爱喝水。
大熊猫吃竹子是为了适应环境。竹子在它们的自然栖息地随处可见，它是一种极其丰富的食物资源，生长迅速，很少有其它动物食用。大熊猫的生活环境发生了变化，它们很难找到肉食，于是食性出现改变，为了生存它们开始吃轻易能找到的。
其实，大熊猫还保留有祖先的一部分食性。它们偶尔也会吃一些小动物，如果遇到了竹鼠，它们就一巴掌打过去，捉住竹鼠，美美地吃起来。
大熊猫爱吃竹子，尤其爱吃竹笋，因为竹子包含大量纤维素和木质素，它们从大量的纤维中吸收营养，每天要消化大量的纤维和木质素。大熊猫选择竹子作为主要食物的原因是在野外相对于其他食物来说，竹子分布广泛，容易获得，与大熊猫。
