清明节插柳枝的意义，“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。”宋代诗人宋伯仁的《清明插柳》道出了清明节插柳风俗。早在远古时代，就有清明戴柳、插柳的风俗，民间有“清明不戴柳，红颜成皓首”的谚语。清明戴柳、插柳有什么文化含义呢？
清明戴柳、插柳是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。神农即炎帝，为农业之神，是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王，与黄帝并称为中华民族的始祖。在万物复苏、生机勃发的春天里，柳条最先萌芽吐叶，并且南北方都普遍存在，所以人们以戴柳、插柳的形式纪念他。
清明节为什么插柳 据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙;柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规。
《燕京岁时记》载：“唐高宗三月三日祓禊于渭阳，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。”由此而引发清明上坟扫墓的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。到了唐朝黄巢起义时约定，以“清明为期，戴柳为号”，起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。每逢清明，家家户户都在井边插柳，成语“井井有条”即来源于此。唐朝诗人宋之问的“故园肠断处，日夜柳条新”；韩翃的“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”，都记述了清明插柳习俗。
清明插柳也可能跟过去寒食节以柳枝乞取新火的的习俗有关。
在古代，柳条还有挽留、惜别之意。杨柳吐翠，柳条摇曳，有万木生发、欣欣向荣之感，是春天的标志，人们向往春天，欲留住春天，让春常驻。再者，“柳”与“留”谐音，古人折柳相赠，有难舍难分、恋恋不舍之意。《诗经》有“昔我往矣，杨柳依依”诗句；唐刘禹锡《杨柳枝词》曰：“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。”所以，唐人送朋友东出西安至灞桥，折柳相赠，就此别过。古代地理专著《三辅黄图》记载：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”李白有“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”的诗句。白居易在《青门柳》一诗中吟诵道：“青青一树伤心色，曾入几人离恨中。为近都门多送别，长条折尽减春风。”折柳赠别风靡全国，沿袭历朝历代。晚唐诗人雍陶出任简州(今四川简阳县)刺史，有一天送客到简阳城外沱江上的情尽桥边，向左右问起桥名的由来，身边的随从回答说：“送迎之地止此。”雍陶听后，大为伤感，联想到灞桥的折柳赠别，提笔将桥名改为“折柳桥”，并写下了一首七言绝句：“从来只有情难尽，何事名为情尽桥。自此改名为折柳，任他离恨一条条。”（郑学富）
清明节插柳的风俗，是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。当年晋文公和群臣徒步登山祭拜介子推时，发现当年被烧毁的。
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