最初，铅笔确实是用铅做的。 大约在 2000 年前，人们发现铅块可用于书写。 而且，与手写笔、欧式鹅管笔等书写工具相比，铅块更便于携带，所以当时人们开始将铅块打磨成条状，随身携带。但铅条易断，字迹浅。 最重要的是铅条有毒，所以人们逐渐放弃了铅条。 书写工具“铅笔”消失了。直到1564年，英国人才发现了一种黑色矿物，它和铅一样，可以在纸上留下痕迹，而且非常清晰。 最重要的是，这种矿物质是无毒的，因此很快就引起了广泛关注。 当时的人们不知道这种矿物是石墨，所以称它为“黑铅”，并像古人一样将“黑铅”打磨成条状供书写。然而，石墨条既会弄脏手，又容易折断，这是困扰人们很久的问题。 1761年，德国化学家Eberhard Faber想出了一个解决办法：将石墨磨成粉末，与硫、锑、松香等物质混合，然后将这种混合物制成条状。 这种方法大大提高了石墨条的性能——不易折断，也不易弄脏手。 后来，奥地利的约瑟夫·哈特穆特在石墨粉中加入了粘土粉，进一步提高了石墨条的硬度。
尽管如此，薄的、坚固的、无保护的石墨条很容易断裂。 1812年，美国木匠威廉·门罗想出了一个办法：在石墨条上套上一件木制的“外衣”。 他先剪出两条细木条，然后在细木条中间挖出一个刚好能容纳石墨条的凹槽，然后将石墨条放入凹槽中，最后将两条木条粘在一起——第一个 现代铅笔诞生了！因为最初的铅笔确实是“铅笔”，而石墨刚被发现时被称为“黑铅”，所以一直沿用“铅笔”这个名称。世界上第一支自动铅笔是1822年英国桑普森·莫登和约翰·艾萨克·霍金斯发明并获得专利的。这种可推动笔芯的自动铅笔，可以更换笔芯，不仅携带和存放更方便，而且可以书写 更方便。
17**，法国大革命爆发了，英国和德国对法国进行了封锁，没有了铅笔来源，对法国影响不小，法国化学家兼发明家孔特奉命在法国尽可能采集石墨制造铅笔，但法国的石墨质量差产量也不多，孔特费尽心思，终于有了主意，在石墨中。
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