“武松独臂擒方腊”的故事可谓是家喻户晓，那么历史上方腊真的是武松擒的吗？要说清楚这个问题，我们就先来看看当时征讨方腊的情况到底是怎样的。
当年，南征平方腊的指挥官是童贯，跟着童贯一起征南的将领有很多，官大点的有刘延庆、刘光世、王禀等，跟着打酱油的有韩世忠、折可存、宋江等。方腊起义闹腾的很厉害，可再厉害，武装实力也比不过朝廷的正规军，所以在童贯大军的层层推进下，方腊军在一年之内节节败退，而朝廷与方腊打斗的最后一战和小说《水浒传》中一样，也在帮源洞这里。
而帮源洞这个地方地形极其复杂，易守难攻，如果放到现代我们可以直接派大炮轰炸，但年代所限童贯军中可并没有类似轰天雷凌振那样的炮手，于是双方就一直耗着。而童贯军中的裨将韩世忠运气不错，在无名老者的指引下居然找到了一条不为人知的捷径，顺着这个捷径他还就真的找到了方腊，于是平南战役就这样宣布结束了。所以，从历史角度来看，擒拿方腊的首要功臣应该是韩世忠。
我们再回到《水浒传》小说中，当柴进与燕青潜入方腊内部后，宋江派关胜、花荣、李应、朱仝前去配合柴进演戏，在众人击杀方杰后，方腊身边再也没有了能靠得住的大将，梁山军开始血洗帮源洞，金芝公主自缢而死，但人们劫掠完毕却发现，贼首方腊居然跑了。不能活捉方腊，对梁山而言就意味着几十位兄弟白白牺牲了，就在宋江惆怅之时，鲁智深居然绑着方腊回来了，众人不解，鲁智深说他追杀夏侯成后迷路了，遇到一个老僧，老僧说这吃的喝的都有，你别乱跑，待会看见松林里跑出的人你捉住他就好，鲁智深如实照做，没想到就捉住了方腊。
因此，我们可以对比一下韩世忠擒方腊与鲁智深擒方腊的过程，还是有很多相似点的，施耐庵笔下的鲁智深多少也有些韩世忠的影子。在韩世忠擒得方腊后，三军震动，先锋王渊建议童贯提拔韩世忠，没想到童贯却是一脸的不屑，说这么大的功劳居然让一无名小卒捡着了，水浒传谁擒住了方腊，我们这些大将难倒都是草包？为了让我们在陛下那里有面子，就把功劳分给辛兴宗吧。这位辛兴宗是童贯的部将，颇受童贯赏识，于是韩世忠就成了征南胜利后最失意的人。
因此，我们可以对比一下韩世忠擒方腊与鲁智深擒方腊的过程，还是有很多相似点的，施耐庵笔下的鲁智深多少也有些韩世忠的影子。在韩世忠擒得方腊后，三军震动，先锋王渊建议童贯提拔韩世忠，没想到童贯却是一脸的不屑，说这么大的功劳居然让一无名小卒捡着了，我们这些大将难倒都是草包？为了让我们在陛下那里有面子，就把功劳分给辛兴宗吧。这位辛兴宗是童贯的部将，颇受童贯赏识，于是韩世忠就成了征南胜利后最失意的人。
逢夏而擒是说鲁智深擒获了方腊手下的将领夏侯成，遇腊而执便是说擒方腊。所以，原著中捉获方腊的是鲁智深！但是这也只是小说家之言，历史上真正捉获方腊的人既不是鲁智深，也不是武松，而是韩世忠！据《宋史·韩世忠卷》所。
也就是说单从小说的角度来看，鲁智深确实是作者从韩世忠的角度衍生出的钦定擒王第一人。但《水浒传》中的诸多情节并非施耐庵原创，而是借鉴了许多民间的作品，比如早在《水浒传》创作之前，元杂剧和民间故事中就有不少水浒人物戏份。而在南宋末年到元朝初年，水浒人物的形象渐渐的明朗起来，在这个期间，江南平话老艺人开始传播水浒故事，在他们口中，方腊是宋江带人平定的之，而捉得方腊的人，正是武松。
原著中，是写鲁智深擒方腊（98版电视剧是说武松单臂擒方腊）《水浒传》，第一百一十九回 鲁智深浙江坐化 宋公明衣锦还乡 当时宋江等众将，监看烧毁了帮源洞中宫殿器皿屋宇楼阁，引军都来洞口屯驻，下了寨栅。计点生擒。
这个时期武松也有行者的形象了，但他的行者形象选取的不是僧人，而是《西游记》成书之前的美猴王，所以武松只是擒拿了方腊，却没有断臂。直到清朝时期，京剧的出现让水浒故事有了新的空间，在京剧《武松单臂擒方腊》中，武松才正式开始了他独臂的“传奇”。这个时候《水浒传》已经问世，论故事情节的接地气程度，武松明显比鲁智深更贴近人心，于是京剧的编剧们就大胆的让武松再次擒拿方腊，并且还沿用了《水浒传》中他断臂的戏份，这样一来，颇为悲壮的故事，就谱写出来了。
与小说中不会武功的方腊不同，各类戏曲中的方腊皆是武功高手，并且直接取代了包道乙的位置，但就算他砍下了武松的胳膊，杀红了眼的武二郎依旧能将其擒拿。而到了90年代初期，不知道是谁的水浒评书中再一次谈到了武松单臂擒方腊的事，书中的包道乙不是法师而是武将，他偷袭武松砍了武松的胳膊，自己也被武松所杀，后来残疾的武松在帮源洞之战后追击逃亡的方腊，半路偶遇鲁智深，三人在山坡旁邂逅，方腊跳崖逃亡，武松和鲁智深一起滚下山捉住了方腊，鲁智深主动让功，就说方腊是武松自己抓的。也大致是从这以后，各类水浒影视作品就基本让武松变成了擒拿方腊的第一人了。
所以从文化的角度来看，武松擒方腊在鲁智深之前，但从《水浒传》原著的角度来讲，擒方腊的就是鲁智深本人。当然，二位僧人大可尽管去争这个功劳，反正历史上真正擒方腊的韩世忠已经懒得去和他们争了。
朝廷把他们当枪使，去征服南方的方腊，武松单臂擒方蜡，广为人知，都认为抓住方蜡的是武松，但这只是小说而已，真正抓住方腊的是大家众所周知的大宋名将韩世忠。
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水浒传书中方腊是鲁智深擒的 书中原文，自己看吧 若还天意容奢侈，琼室阿房可不焚。当时宋江等众将监看烧毁已了，引军都来洞口屯驻，下了寨栅，计点生擒人数，只有贼首方腊未曾获得。传下将令，教军将沿山搜捉。告示乡。
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