在我的潜意识里，中国传统文化中“八仙”的原型，应该来自中原。而何仙姑据说是岭南人，可见，“八仙”诞生的唐宋时期，岭南已经被深度开发并融入中原。
据唐代《广异记》、宋代《太平广记》、元代《历世真仙体道通鉴后集》、明代《仙佛奇踪》、清代《广东通志》等记载，何仙姑为广东增城人，自小聪明伶俐、勤劳善良，后幸遇仙人，得灵丹，从此洞悉人间祸福。一次在井边汲水时，她飘然遁形，遗落一双鞋子，原来，那口水井暗通江海。就这样，民女何仙姑冉冉升仙了。
这个玄虚的传说，逐渐演绎为一种民间信仰，寄托着人们对美与善的向往。试想，古人不省科学，敬畏天地，恐惧鬼神，只能根据自己的认知，构想逃遁现实的精神幻影。
仙与神是有区别的。在现今的文化语境中，神与仙合称“神仙”，但在传统观念里，二者各有所指。甲骨文中，“神”字左边是祭台，右边是下跪者，表示祭奠。简而言之，肉身死去才可封神。而“仙”从字形与含义来看，升高为仙，入山为仙。段玉裁《说文解字注》曰：“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。”因此，和神不同，仙是活生生的人。古人皆渴望修炼为仙，秦始皇如此，汉武帝如此，唐太宗亦如此。
“八仙”代表着世间所有人：男女老少，贫富贵贱。何仙姑作为其中唯一的女仙，代表了女性。她手持莲花，运转天地，以最善的心、最甜的笑济世度人，在华夏中国广有信众。何仙姑又是充满烟火气的，她仿佛一个邻家姑娘，清纯聪慧，善良朴实，却能沟通天地，法力无边，让人既敬仰，又感到亲切。
于是，增城的先民，展开了奇妙的想象。
相传何仙姑升仙之后，难舍故乡的荔枝，常常悄悄回归。一年夏天，她坐在西园寺的一棵荔枝树下，边尝鲜边编织腰带，离开时，将一根绿色丝线遗留在树上。从此，每个红果上长出了一道绿丝线。增城荔枝，遂取名“挂绿”。挂绿荔枝果肉乳白、细嫩、爽脆，甜蜜而散发着清香，被誉为“荔枝之王”。清代文学家朱彝尊曾赞叹：“南粤荔枝，向无定论，以予论之，粤中所产挂绿，斯其最矣。”
又相传何仙姑升仙时，遗留了一口老井，周边井水都略有咸味，唯独此水清澈甘洌；何仙姑家庙的屋脊上，长有一株美丽的桃树，枝繁叶茂，每年入春桃花灼灼，香气袅袅，仲夏时节结出仙桃一般的果实，红艳欲滴……
何仙姑是治世渡生得八仙之一，在华夏中国世界广有信众。西安建有八仙宫，在泰山王母池等处亦有香火。自唐宋以来，有关何仙姑与吕洞宾得事迹，载世颇多。何仙姑在"八仙"中，是富于人情得女仙。因此，庙会活动--"何仙姑诞"。
千百年里，人们在苦辛中盼着甘甜，在痛楚中做着美梦，日子如树叶，一片又一片，一年又一年，累积成了深厚且茂密的历史。生命如此，文化如此，文明亦如此。
去年夏天，我来到广州市增城区，赴何仙姑之约。
何仙姑，原名何琼，盛唐时永州零陵人，一说广州增城人。道教八仙之一，原型为一个容貌非凡的美女，经常手持荷花。其身世有多种说法，最早可见于戴孚《广异记·何二娘》，《太平广记》卷六二引《广异记》，称广州有何二娘，以。
这里是花的世界，从春天的风铃木、紫荆花，夏天的凤凰花、黄葛兰，秋天的茉莉花、栀 子花，到冬天的炮仗花、异木棉，一年四季，都是花的海洋。增城境域以低山为主，俨若棋局。群山之间，是丰盈的东江和增江，以及浑圆的丘陵、毯状的平原。增城属广州，又偏离市区，保留着原汁原味的山水田园风光。湛蓝的天，雪白的云，香甜的风，何仙姑的前世是谁，葱翠的树——那是一种久违的清新、纯净和安谧，宛若仙境。
在西园寺旧址上建造的荔枝园内，有一株世界上最著名、最昂贵的荔枝树——“西园挂绿”。它就是传说中何仙姑“挂绿”的荔枝树的嫡系子孙，当世仅存一株，年龄已超过400岁。增城的4000多株挂绿荔枝，均系其后代。前些年，当地进行慈善拍卖，这棵树上最大的一颗荔枝拍出了55.5万元，可谓世界上最贵的水果。
在增城，让人更深切地体会到生活的明媚——啖一枚甜蜜的挂绿荔枝，饮一杯甘洌的仙姑井水，然后，仰望白云，远眺山水，沐浴阳光。其实，享受当下的美好，不辜负每一时、每一刻，便是最真切的幸福。
作为八仙里面唯一的女性的何仙姑，她的成仙经历可以说也是十分神奇。相传何仙姑是唐朝唐高宗时期的人，原名何琼。关于何仙姑的出生地，历来总说纷纭，有说是在湖南永州的，也有说是在广州增城的，也有说是在福建武平的，反正。
《光明日报》（ 2023年04月28日15版）
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